1840年，鸦片战争爆发，西方列强纷纷派舰队来中国要求赔偿，其中英国派出了48艘船，16艘为军舰，成功迫使清政府开启了大门。接下来的历史大家都熟知，清政府不仅宴请列强，还赠送红包，而后，越南、缅甸等资源丰富的亚洲国家纷纷被西方列强瓜分。但为何当时列强没有向日本发起进攻，而将日本排除在外呢？

其实，列强并非打不过日本。1854年，美国东印度舰队司令佩里仅带着7艘军舰，就迫使日本签署了《神奈川条约》，向美国开放口岸。这表明，西方列强完全有能力直接殖民日本，但他们并没有这么做，原因在于当时的日本没有列强需要的资源。

日本除了频繁的地震和有限的淡水资源外，几乎没有其他值得列强垂涎的东西。当时的日本基本上是一个农业国家，土地和人口都有限，农业生产技术也不先进。大米极为稀缺，甚至连普通的百姓都无法轻易吃到大米，只有大名、武士等贵族才有机会享用大米饭。在这样的背景下，列强自然对这个连基本自给自足都难以做到的国家没有兴趣，觉得“吃不饱”就没有必要去占领。

另外一个有趣的现象，也反映了日本的贫困，那就是海盗问题。中国古代常称日本为“日寇”，日本的海盗甚至需要跑到中国沿海去抢劫。这足以证明，当时的日本资源匮乏，连做海盗都要跑到外国去“谋生”。 因此，西方列强当时没有兴趣瓜分日本，而是选择了另一个战略——扶植日本成为亚洲地区的“代理人”。19世纪中叶，中国的灾难开始了，而列强虽然没有直接侵略日本，却决定扶持日本作为其在远东地区的战略跳板。

日本地小人少，资源贫乏，要想实现工业化，就必须依赖东南亚的资源。而当时东南亚几乎完全被英国和法国控制，这意味着日本的命运实际上已经被列强所掌控。英法先是给日本放水养鱼，最终则打算收割其成果。 比如，1894年7月17日，英国与日本签订了《英日通商条约》，不到一周后，中日甲午战争爆发。战争前，日本发行战争公债，主要由英格兰银行购买。战争结束后，日本要求清政府支付赔款，但附带一个条件——必须将赔款以英镑形式存入英格兰银行，并且以此获得利息。

如果这个还不算英国在“养鱼”，那再看1904年的日俄战争。两年前，英国与日本签订了《英日同盟》，并且为日本提供了46%的军费贷款。战争爆发后，由于英国控制了俄国舰队经过的港口，拒绝俄国舰队补给，导致俄国惨败。最终，虽然日本获得了胜利，甚至在英国的斡旋下签订了《朴茨茅斯条约》，但在整个过程中，英国始终在背后操控。 所以说，日本的命运在当时就已经被西方列强安排好了。二战前，英国人对日本进行了“养鱼”，等着最终收获；二战后，美国接管了这一角色，什么时候收割，完全取决于美国的意图。