所谓“现代人”，指的是由直立人进化而来的智人。如今地球上人属仅剩智人这一种，而我们当代人则属于智人的最高阶段——晚期智人。

按照传统的“非洲起源说”，智人大约在距今20万年前起源于非洲，经过数十万年的演化，约在5万年前走出非洲，先到西亚，再到欧洲。依照这一理论，如果现代人真的起源于非洲，那么在5万年前，中国本不该存在智人。然而，中国的考古发现却给出了截然不同的答案：在距今5万年前，中国境内已经出现了多处智人遗迹，甚至时间上并不晚于非洲。

举几个典型例子：

- 辽宁营口的“银山智人”，生活在距今约28万年前，脑容量接近现代人的平均水平，还会用火和石器，被认为属于早期智人。

- 陕西大荔的“大荔人”，距今约20万年，脑容量约1120毫升，与北京人有传承关系，属于早期智人。

- 安徽巢湖的“银山人”，距今16～20万年，同样被认定为早期智人。更有趣的是，周边还有更早的“东至人”（约30万年前），显示了该地区古人类的连续演化。

这说明，从考古角度来看，中国智人的出现并不晚于非洲，甚至在某些方面更早。

20万年前后，中国各地的智人分布愈发广泛：

- 湖南长阳人，距今至少19.5万年，兼具现代人和原始特征。

- 广东马坝人，距今约13万年，被视为直立人向智人过渡的重要代表。

- 山西丁村人，距今12万年，齿形与现代黄种人接近，生活中已出现工具分工。

- 广西柳江人，距今6.7万年至22.7万年之间，具体属早期还是晚期智人尚无定论。

此外，还有内蒙古河套人、广西崇左人、河南许昌人等，考古证据表明，中国古人类从未断绝传承。

最引人关注的，是湖南道县人。考古发现了47枚牙齿化石，年代在8万至12万年前，完全具备现代人特征，被《自然》杂志认定为“无可疑的现代人”，也就是晚期智人。按照非洲起源说，现代人应在5万年前才走出非洲，然而道县人的年代却比这一时间更早。这一冲突让一些西方学者不得不修改理论，将非洲智人扩散时间往前推，并假设他们从“南方路线”直接来到中国南方，但这样的说法缺乏实质考古证据。

为了弥补理论漏洞，非洲起源说甚至提出过一个假设：在非洲智人走出非洲之前，全球曾经历严重冰期，中国的本土智人因此灭绝，才被后来进入的非洲智人取代。但中国学者吴新智院士指出，冰期虽严酷，但并非所有地区都无法生存。中国南方及部分地区仍气候适宜，人类和动物化石的存在就证明了这一点。比如大地湾遗址的考古发现，将当地人类活动史推前至6万年前，显示出连续不断的存在，这显然难以用“本土灭绝”来解释。

此外，基因研究也对“非洲唯一起源”提出挑战。2010年的研究发现，现代人身上含有尼安德特人的部分基因，这表明并非“非洲智人完全取代”模式，而更可能是不同人群之间的杂交与同化。

总结来看，有几点值得思考：

1. 非洲起源说认为智人5万年前扩散，而在此之前，中国早已有智人存在并延续，如何解释？

2. 中国200万年以来的古人类遗址遍布大江南北，怎么可能因为一次冰期就“全军覆没”？

3. 中国古人类至今保留着“铲形门齿”等特征，从元谋人到现代中国人一脉相承，而这种特征在非洲和欧洲却极少见，这又说明了什么？

由此看来，“非洲唯一起源说”难以解释所有考古现象。越来越多的证据支持“多地区起源说”，甚至可能存在“东亚起源”的可能。至少在中国考古面前，非洲起源说并非铁板一块，它有明显漏洞。

最后要指出，所谓“基因证据”，本质上是基于现代人基因推理出的数学模型，而不是直接的考古事实。当基因推论与考古发现发生冲突时，更值得相信的，或许仍然是考古学本身。