在我们通常的印象中，晚清常常被认为是一个愚昧、弱小、落后的时代，似乎任何一个外部国家都能轻易地击败清朝的军队。但实际上，晚清时期的中国军队，尤其是在左宗棠领导下，展现出了强大的军事能力，甚至被一些西方学者称为超越当时欧洲许多国家的军队。

要理解这一点，我们不能只是空口说话，需要有实际的战斗表现来证明。历史上，有一个明确的例子可以支持这个观点——那就是晚清军队在收复新疆时的表现。

当时的新疆被阿古柏占领，阿古柏在得到奥斯曼帝国的帮助后，成为一支装备精良、经过现代化改造的军队。奥斯曼帝国不仅提供了大量的武器和弹药，还派遣了军官来训练阿古柏的军队。1865年，阿古柏趁着清朝内忧外患，进军南疆，逐渐占领了整个南疆地区。到1870年，阿古柏的大军已经攻占了北疆的乌鲁木齐、吐鲁番等地，建立了一个自称的“哲德沙尔汗国”。

然而，清朝的中央政府此时正面临内部的多重危机，捻军叛乱、陕甘回乱等动荡让清朝难以集中力量应对外部威胁。与此同时，阿古柏得到了奥斯曼帝国的全力支持，军队实力不断增强，形势看似对清朝不利。

但左宗棠在这一过程中展现了卓越的军事才能。虽然清朝当时困难重重，左宗棠依然不畏艰难，率领精锐的清军，经过全面的整训和现代化改造，最终成功击败了阿古柏的军队。特别是在阿古柏军队得到了奥斯曼帝国的军事援助之后，仍然无法抵挡清军的强大攻势，阿古柏的部队在两地几乎全军覆没。

英国著名学者包罗杰曾指出，左宗棠所率领的清军战斗力已经远超当时欧洲多个国家的军队。左宗棠的军队不仅在武器装备上有了显著提升，且在战术和战略方面也进行了全面创新。左宗棠通过采用新型武器，比如来复枪和蒸汽机车，改进了军事组织，增加了部队的机动性和作战效率。此外，他还实施了严格的纪律管理和连坐制度，打击了军中的腐败现象，保证了军队的战斗力。

左宗棠在收复新疆的过程中，还积极进行民族团结工作，加强了对新疆各民族的宣传与教育，吸收和融合不同文化，为新疆的稳定和国家的安全奠定了基础。这一系列措施，不仅稳定了新疆的局势，还为中国的现代化进程做出了重要贡献。

因此，我们不能因为晚清的整体困境，就轻易地否定中国当时军队的实力。事实上，晚清时期的清军，尤其是在左宗棠的领导下，展现了强大的作战能力，不亚于任何西方强国。当时的清军在面对外部威胁时，依然具备强大的抗击能力，左宗棠的战略眼光和军事智慧使得清军能够在恶劣的条件下打败敌军，保卫了国家的边疆安全。

这场胜利，不仅对当时的中国意义重大，也对现代新疆的发展产生了深远影响。左宗棠的改革和开发措施，推动了新疆的经济和社会发展，为今天的新疆经济奇迹打下了基础。

通过回顾这段历史，我们应当重新审视晚清时期的军队实力和历史影响，而不是仅仅根据固有的印象来评判。历史告诉我们，任何时代都有其独特的价值和贡献，认识到这一点有助于我们从更广阔的视野和更高的层次来理解历史，从而为今天的进步与发展提供启示。