二战后，日本宣布投降，随即，美军和苏军分别占领了朝鲜半岛的南北两部分。以三八线为界，分别支持了两大政治力量：北部由苏联支持金日成建立了社会主义朝鲜，南部由美国支持李承晚建立了资本主义韩国。1948年，朝鲜和韩国相继宣布独立并得到了各自大国的外交承认。

随着两国的独立，朝鲜和韩国逐步进入正轨。然而，双方围绕统一问题的矛盾逐渐加剧。两国都宣称自己才是朝鲜半岛的唯一合法政府，且为了争夺正统地位，时常派遣小分队袭击对方边界。尤其是韩国首任总统李承晚，他作为保守派的代表，提出要北上统一朝鲜半岛。李承晚甚至组建了“虎林部队”，多次越过边界到朝鲜进行刺杀和破坏行动，引发了朝鲜的不满。

最终，朝鲜决定反击。1950年6月25日清晨4点，朝鲜人民军以“反击韩国侵略”为由，越过38度线全面进攻韩国，计划一举解决韩国的威胁，从而爆发了朝鲜战争。朝鲜军队出其不意，迅速突破了韩国的防线，韩国军队陷入慌乱。由于美军大部分已经撤离，只有少数顾问团成员在场，因此，朝鲜军队的进攻势如破竹。仅仅三天，朝鲜就占领了韩国首都汉城；一个月内，朝鲜又占领了韩国西南的木浦市和南部的晋州市，将韩国国防军和美军逼至东南沿海的釜山。

此时，朝鲜人民军已经控制了朝鲜半岛90%的领土，92%的人口，韩国面临灭国的危机。美国无法眼睁睁看着韩国被统一，毕竟韩国是美国在东亚的重要盟友，是抗衡苏联的重要跳板。失去韩国意味着美国在东亚的战略失衡。因此，美国决定介入，通过联合国安理会成立了“联合国军”，并组织国际部队赴朝作战。

由16个国家组成的“联合国军”迅速成立，其中包括来自北美的美国和加拿大，欧洲的英国、法国、荷兰、比利时、卢森堡、希腊，澳大利亚、新西兰、土耳其、泰国、菲律宾等国家，甚至南美的哥伦比亚，非洲的南非和埃塞俄比亚等国也派遣了部队。此外，意大利、挪威、瑞典、丹麦、印度等国派出了非作战性质的医疗队支援。包括蒋介石政府的部分人员也参与了管理战俘营的工作。

这些“联合国军”部队统一由“联合国军总司令”麦克阿瑟上将指挥，而韩国军队则必须听从“联合国军”司令部的指挥。由于美国主导“联合国军”，它是出兵最多的国家。美国派遣了302,483人参战，其中大部分是陆军、海军和空军的精锐部队。例如，美国的陆军第1骑兵师、第7步兵师，海军的210艘舰艇和383架飞机，空军更是派出了大量战机，战机最高同时出动超过1700架次。

紧随其后参战的是英国，尽管兵力只有14,198人，英国依然派出了皇家陆军的多个旅以及海军战舰和飞机。虽然英国军队在与中朝军队的战斗中遭受了不小的伤亡，但他们依然坚持作战。加拿大派出了6,146人参战，土耳其则投入了5,453人，成为参战人数第四的国家。

其他参战国，如法国、澳大利亚、菲律宾、泰国等，也纷纷派兵参与其中。法国一开始派出了一艘驱逐舰，后来又增派了大约1,119名士兵。澳大利亚和菲律宾分别派出了2,282人和1,496人。泰国原计划派出一个团，最终派出了1,204人。

而其他国家如新西兰、希腊、埃塞俄比亚等，虽人数较少，但也参与了战斗。最少的参战国是卢森堡，只有44人，但即便如此，卢森堡也为参战付出了代价，7人阵亡，21人受伤。

这些国家虽然兵力差距巨大，但都齐心协力组成了“联合国军”，支援韩国抵抗朝鲜的进攻。尽管如此，战争仍然非常艰难，随着各方力量的逐渐加入，朝鲜战争成为了一场全球范围的冲突，深刻影响了冷战格局的发展。