在《三国演义》中，兵器可以轻易获得，但良驹却难以得手。这一点在吕布死后尤为明显，尽管他拥有威名赫赫的方天画戟，却没人争抢；而关羽败走麦城时，他的青龙偃月刀也渐渐消失在历史的长河中。然而，赤兔马却能在多个主人之间更换，成为众多名将争相渴望的宝物。那么，赤兔马为何能如此受到青睐呢？

赤兔马的出现可追溯至《三国演义》中的第三回。当时，丁原领兵讨伐董卓，吕布以一骑当千的英勇冲锋，令董卓感到十分恐慌。董卓身边的谋士建议他，用一匹好马降服吕布。于是，董卓决定将赤兔马送给吕布，并且附赠百两黄金和宝珠数十颗。

赤兔马的魅力，让吕布完全放下了黄金，心中只剩下对这匹马的喜爱。赤兔马是一匹枣红色的骏马，身体高大且强健，能够日行千里，穿山越水毫不费力。即便遭遇猛虎，也毫不退缩。董卓为其命名“赤菟马”，其中“菟”字代表猛虎和丛林之王的含义，因此“赤菟马”就是“马中之王”的意思。后来，因“菟”与“兔”同音，人们称它为“赤兔马”。

吕布一见赤兔马，立刻被其非凡的气质所打动，爱不释手。在吕布的抚摸下，董卓的谋士察觉到吕布的反心已起，最终促使他刺杀了义父丁原，转投董卓麾下。虽然董卓因此失去了一匹好马，但却得到了吕布这个三国最强猛将，实在是赚大了。

随着董卓的权力愈发膨胀，他不但控制朝政，还觊觎篡位，行径越来越霸道，终于引发了群起攻之的局面。刚开始，凭借吕布骑赤兔马的勇猛，董卓屡次获胜，打击了诸侯的气焰。然而，随着敌军日渐增多，董卓开始显露颓势，朝内也出现了纷争。王允便借美人计将貂蝉送给董卓，同时也许诺给吕布，终于借吕布之手，成功刺杀了董卓。

董卓死后，吕布占据了赤兔马和貂蝉，但并没有因此安稳。虽然一度稳固局势，但他最终还是因政治上的失误，陷入了困境。在北方，曹操逐渐崛起，而吕布被困在兖州。最终，在曹操的强大压力下，吕布选择投降，但曹操出于对吕布屡次弑父的担忧，决定将其处决。吕布死后，赤兔马被曹操收得，却一直养在马厩中，等待下一位真正的勇将。

不久后，曹操发现关羽配得上赤兔马，于是将这匹马赐予关羽。关羽虽然心怀忠诚，但最终还是脱离了曹操，返回刘备阵营。赤兔马又一次离开了曹操的控制。然而，曹操并未善罢甘休，继续展开攻势。关羽则带着赤兔马，开始了他在荆州的守卫。

然而，荆州形势不断恶化，最终关羽败走麦城，并在追击中被孙权部下斩杀，赤兔马也成为无主之物，最终落入东吴将领马忠的手中。马忠喜爱赤兔马，将其精心照料。但赤兔马却在失去主人后，悲伤至极，最终绝食而死，追随关羽而去。

赤兔马的命运可以说是多舛，几任主人几乎都难以善终。它的第一任主人董卓被吕布所杀；第二任主人吕布被曹操活活缢死；第三任主人关羽在败走麦城时被孙权部将斩杀；第四任主人马忠因暴虐待下属而被杀。只有曹操虽然最终保持了赤兔马的拥有权，但却未能亲自骑乘它。赤兔马的命运，也许正象征着三国时期那个血雨腥风的动荡时代。