波斯尼亚和黑塞哥维那（简称波黑）是前南斯拉夫国家中最为复杂的一个。这个复杂的历史和现实，跟波黑的地理位置密切相关。波黑位于巴尔干半岛的西部，是连接西欧和中欧通往东南欧的关键要道，成为了各种势力激烈争夺的焦点。

早在公元4世纪末，东、西罗马帝国的分界线就在这里。到了7世纪，斯拉夫人迁入波黑，成为这里的主要民族。之后，塞尔维亚人和克罗地亚人也在这里定居，分别建立了塞尔维亚和克罗地亚王国，边界就设在这里。

如果仅看民族问题，其实并不复杂。毕竟塞尔维亚人与克罗地亚人本来就是同一民族。然而，宗教的介入让局势变得更加复杂。从8世纪开始，天主教和东正教的争斗在这里愈演愈烈，天主教的克罗地亚和匈牙利与东正教的塞尔维亚和拜占庭势力频繁交锋，最终没有任何一方能在这里占据主导地位。

此时，一种叫做“波斯尼亚教派”的宗教出现。它被天主教和东正教视为异端，历史学家认为它是保加利亚的“鲍格米勒派”异教思想的延续。12世纪，波斯尼亚曾是匈牙利王国的附庸，名为“波斯尼亚班内特国”，而“班内特”在斯拉夫语中意味着由总督管理的一片地区。直到14世纪末，波斯尼亚逐渐发展成为一个独立的王国，由科特罗曼王朝建立。

然而，随着奥斯曼帝国的崛起，波斯尼亚王国开始遭遇外敌。1389年，奥斯曼帝国在科索沃战役中打败了塞尔维亚，战火迅速蔓延到波斯尼亚。1391年，波斯尼亚国王特夫尔特科一世去世后，波斯尼亚王国陷入混乱。虽然波斯尼亚在1436年开始向奥斯曼帝国进贡，并在1465年被完全征服，但南部的圣索瓦公国（即“胡姆之国”）仍顽强抵抗。1448年，公国的总督武克契奇宣布自立为“黑塞哥维那”（意为公爵），并将此名沿用至今。

到了1465年，奥斯曼帝国完全征服了波斯尼亚和黑塞哥维那，彻底将这片土地纳入其统治之下。由于土耳其是伊斯兰教国家，部分当地的斯拉夫人改信伊斯兰教，使得这一地区的宗教局势变得更加错综复杂。伊斯兰教、东正教、天主教以及波斯尼亚教派并存的局面一直持续至今。

奥斯曼帝国的统治虽然持续了几个世纪，但在19世纪，波斯尼亚和黑塞哥维那的地主阶级反抗不断，爆发了多次农民起义。特别是在1875年，波斯尼亚发生了大规模的农民起义，得到了塞尔维亚和黑山的支持，俄罗斯也加入了战斗，最终引发了第一次波斯尼亚危机。为了应对这场危机，1878年，波斯尼亚和黑塞哥维那由奥匈帝国占领，成为奥斯曼帝国名义下的托管地。尽管如此，问题并未得到根本解决。

1908年，奥匈帝国宣布正式吞并波斯尼亚和黑塞哥维那，这一举动引发了塞尔维亚的强烈反应。尽管塞尔维亚和俄国愤怒，但最终也只能默认这一事实。奥匈帝国本身由奥地利和匈牙利组成，波斯尼亚和黑塞哥维那作为直辖地由两国共同管理。然而，奥匈帝国内部的一些领导人，尤其是斐迪南大公，曾设想过通过波斯尼亚和克罗地亚建立一个“塞尔维亚-克罗地亚州”，来抗衡塞尔维亚的扩张野心，但这一构想并未实现。

这一系列的争斗和纷争最终在1914年达到了顶点。6月28日，波斯尼亚首府萨拉热窝发生了震惊世界的“萨拉热窝事件”，奥匈皇储斐迪南及其妻子被刺杀，这一事件直接引发了第一次世界大战。

第一次世界大战后，奥匈帝国解体，波斯尼亚和黑塞哥维那被纳入新成立的南斯拉夫王国（即塞尔维亚、克罗地亚、斯洛文尼亚王国）。然而，在1941年，当纳粹德国入侵南斯拉夫时，波斯尼亚被划归克罗地亚州，并由克罗地亚法西斯政府控制。第二次世界大战期间，波斯尼亚成为游击战的关键战场，铁托领导的南斯拉夫游击队成功解放了这片土地。

1946年，南斯拉夫联邦成立，为了避免塞尔维亚人与克罗地亚人之间的冲突，同时为穆斯林提供立足之地，波斯尼亚和黑塞哥维那成为一个独立的共和国。尽管进行了一系列工业化改革，波斯尼亚和黑塞哥维那依旧贫困，成为联邦中最为动荡和贫穷的地区。

1968年，南斯拉夫政府承认“穆斯林”作为一个民族，这一举措激起了塞尔维亚民族主义者的愤怒，他们认为这对塞尔维亚民族是一种打压，而穆斯林本身也不认同这一身份，他们更愿意被称为“波斯尼亚族”。

随着1991年克罗地亚宣布独立，南斯拉夫爆发了全面战争。波斯尼亚的塞尔维亚人和克罗地亚人也要求建立独立实体，波斯尼亚的穆斯林总统伊泽特贝尔戈维奇则主张反对分裂，推动建立一个克罗地亚-波斯尼亚联邦。经过全民公投，1992年波斯尼亚和黑塞哥维那宣布独立，国际社会也随之承认其独立地位。但国内的塞尔维亚人对此强烈反对，战争迅速爆发，波斯尼亚进入了全面冲突状态。

1993年，美国提出了“万斯-欧文计划”，试图通过重组波斯尼亚为10个州来解决问题，但各方反对声不断。最终，1995年，三方达成协议，签署了代顿和平协议，波斯尼亚和黑塞哥维那变成了一个三部分组成的联邦：塞尔维亚共和国、波斯尼亚-黑塞哥维那联邦和布尔奇科特区。

今天，波斯尼亚的穆斯林被称为“波什尼亚克族”，他们讲波斯尼亚语，虽然这种称呼并未得到所有人的认同。波斯尼亚的经济依然贫困，战后的重建进程缓慢，人均GDP大约为5000美元，是欧洲最贫穷的国家之一。贫困问题依然是波黑最大的问题，只有经济得到改善，其他的民族和宗教冲突才有可能得到缓解。