在中国古代，皇帝、后妃以及大臣去世后，都会被赐予谥号，以表彰他们生前的美德。清朝的皇后通常会有16个字的谥号，并附加皇帝谥号中的一个字，总共为17个字。例如，顺治帝的母亲被追谥为“孝庄仁宣诚宪恭懿至德纯徽翊天启圣文皇后”。然而，清朝唯一一位谥号只有12个字且没有附带皇帝谥号的皇后，就是董鄂妃，也就是大名鼎鼎的孝献皇后。

关于董鄂妃的身世，历史上有几种不同的说法。第一种说法认为她是江南的名妓董小宛，但这一观点早已被学者们否定。第二种说法认为她是顺治帝的弟弟襄亲王博穆博果儿的妻子，这个说法曾在影视剧中出现过，并且得到了不少人的认可。然而，根据《爱新觉罗宗谱》的记载，博穆博果儿的妻子是孝庄太后的亲侄女博尔济吉特氏，根本没有叫董鄂的福晋。第三种说法是董鄂妃可能是某位满族军人的妻子。这个说法来源于外国传教士汤若望的记载，他提到顺治帝曾对一位满族军人夫人产生深厚的感情，并最终将她纳入后宫，生下了皇子。分析后认为，这位军人夫人很可能就是董鄂妃。

除此之外，还有一些其他的猜测，比如董鄂妃是顺治帝的兄长多罗承泽郡王硕塞的妻子，或者是顺治帝的继后孝惠章皇后的侍女。这些说法没有确凿的证据，因此仍无法确定董鄂妃的真实身份。

根据正史记载，董鄂妃来自满洲正白旗，是内大臣鄂硕的女儿，她的曾祖父曾是努尔哈赤时期董鄂部的部长。可以说，董鄂妃虽然出生平凡，但也算得上是一个名门之后。那么，董鄂妃究竟何时进入宫廷呢？

根据史料记载，董鄂妃是在顺治十三年（1656年）八月被封为贤妃的。从三月的一份人事安排中可以推测，董鄂妃的父亲鄂硕当时已经成为内大臣，位居索尼之上。因此，董鄂妃很可能在顺治十三年三月就已经入宫了。当时她已18岁，明显超出了选秀的年龄，因此她的入宫方式可能并非通过选秀。

无论如何，董鄂妃入宫后便迅速获得顺治帝的宠爱。仅仅一个多月后，顺治帝就打算将她晋封为皇贵妃，这种晋升速度在整个清朝历史中都极为罕见。在她的册封仪式上，顺治帝还破例下令大赦天下，这在清朝历史上也从未出现过。

进入宫中的第二年，董鄂妃为顺治帝生下了第四子，并被顺治帝称为“第一子”，这表明她所生的儿子很有可能成为皇储。就在董鄂妃生下儿子后的一个月，孝庄太后病倒了，董鄂妃不顾产后的身体虚弱，亲自前往南苑侍奉孝庄太后。这一行为令顺治帝深感动容，而当时在宫中的孝惠章皇后则没有表现出同样的关怀，甚至没有前来请安，结果孝庄太后对此极为失望，并下令三年内孝惠章不能前往慈宁宫与自己见面。

孝庄太后恢复健康后，顺治帝曾一度计划废除孝惠皇后，但因董鄂妃的劝阻，最终未果。而董鄂妃还亲自照料病中的孝惠章皇后。由此可见，董鄂妃之所以深得顺治宠爱，除了她的美貌外，她的高尚品德也是一个重要原因。

然而，董鄂妃身体一直较为虚弱，尤其是在皇四子夭折后，她的健康急剧下滑。到了顺治十七年（1660年），董鄂妃的病情已经非常严重。就在那年八月，董鄂妃因病去世，年仅22岁。

尽管董鄂妃生前一直请求简单的丧仪，顺治帝还是为她举行了空前的葬礼。顺治帝下令追封她为皇后，还命令三十名太监和宫女殉葬，以继续侍奉她。此外，为董鄂妃抬棺的竟是一些二三品的官员，这在清朝历史上也是极为罕见的。

康熙二年（1663年），董鄂妃被追封为“孝献端敬皇后”，并与顺治帝及孝康章皇后一同葬于孝陵地宫。值得一提的是，顺治帝、孝康章皇后和董鄂妃的遗体都被火化，地宫内并未放置珍贵的殉葬品，这也使得孝陵成为清东陵中唯一未被盗掘的皇陵。

这段历史反映了董鄂妃在顺治帝心中的特殊地位，以及她在后宫中的独特影响力。