对古代皇帝称呼的区别，明朝是分界线，有一个朝代的皇帝待遇超然
中国历史上的皇帝，后人常用三种方式来称呼他们：谥号、庙号和年号。
谥号 是后人对皇帝生前功过的评价。例如，汉高祖刘邦的谥号是“高皇帝”，而庙号则是“汉太祖”。汉朝其他皇帝也大多使用谥号来称呼，如汉文帝的“孝文”、汉武帝的“孝武”、汉献帝的“孝献”等。然而，谥号有一个问题：从唐朝起，后代皇帝经常会为前代皇帝增添或改变谥号，导致谥号越来越长。比如，唐太宗李世民的谥号就有“文武大圣大广孝皇帝”，而清太祖努尔哈赤的谥号长达25个字，完整称号为“承天广运圣德神功肇纪立极仁孝睿武端毅钦安弘文定业高皇帝”。由于谥号的长度和变动，后人逐渐采用其他方式来称呼皇帝。
庙号 是皇帝去世后，进入太庙祭祀时，后代子孙所赋予的尊号。庙号的传统始于商朝，通常用来尊崇有大功的帝王。比如唐太宗、唐玄宗、宋太祖等，都是通过庙号来尊称。不过，庙号并非所有皇帝都有，像隋炀帝杨广，在唐朝灭掉隋朝后便没有庙号。唐朝认为他无功，只给予谥号“隋炀帝”，而不承认他原有的庙号。
然而，古代的谥号和庙号通常对文化层次较高的人群而言容易理解，但对于文化水平较低的百姓来说，这些称呼常常不易理解。因此，从明朝起，民间开始普遍使用皇帝的年号来称呼他们。
年号 是皇帝在位时使用的纪年方式。西汉的汉武帝开始设立年号，而明清两朝的皇帝特别注重年号的使用。在明清之前，由于政治动荡和多次年号更替，年号的使用并不统一。比如，唐高宗李治在位33年就使用了14个年号，而武则天更是每年换一个年号。相反，明清两朝的皇帝则采纳了“每位皇帝仅用一个年号”的制度，这是由明太祖朱元璋制定的，目的是避免皇帝频繁改动年号。除了个别例外，如明英宗使用了“正统”和“天顺”两个年号外，大多数明清皇帝都只有一个年号，如明朝的“洪武”或清朝的“乾隆”。
虽然年号主要适用于民间口语，官员和学者在正式场合多使用庙号来称呼皇帝。比如，明朝的朱元璋去世后，官员会在正式场合称呼他为庙号“太祖皇帝”，而民间百姓则会称呼他为年号“洪武皇帝”。
然而，秦朝的两位皇帝则打破了这一传统。秦始皇认为后代皇帝无法评判自己，因此他自封为“始皇帝”，并规定以后皇帝只能按世代称为二世、三世皇帝，直至万世。这种超然的称号，让秦始皇在皇帝称呼方面显得独树一帜。
总的来说，谥号、庙号和年号在中国历史上各有其独特的文化背景和使用场合，体现了不同历史时期对皇帝的尊称和社会文化的变化。