中国历史上最后三个大一统的封建王朝是元朝、明朝和清朝。许多人知道元朝是蒙古人建立的,但很少有人意识到,元朝的灭亡并没有意味着蒙古的完全消失。元朝灭亡后,蒙古人回到了他们的发源地——广袤的蒙古草原,建立了一个持续了267年的北元政权。
那么,明朝存在了多久呢?它的存在时间是276年。从明朝建立开始,大部分时间都在与北元抗争。尤其是在明朝最具骨气的皇帝朱棣时期,他决定将国都迁至北京,这一举措的主要目的就是与北元对峙。朱棣一生曾五次征战蒙古,最终死于一次北征回程中。可以说,北元与明朝之间的对立是终生的宿敌。
然而,尽管明朝多次出兵与北元对抗,它始终未能彻底消灭北元,也未能迫使其臣服。两者之间的拉锯战持续了多年,谁也不能轻言占上风。
清朝在建立初期,也曾与蒙古的北元发生直接冲突。虽然努尔哈赤最终使北元交出了传国玉玺,但蒙古部落并未因此灭亡。到了康熙年间,蒙古的噶尔丹成了清朝的一大威胁。噶尔丹建立的汗国在鼎盛时期领土广阔,他的势力对清朝造成了极大的麻烦。康熙亲自出征噶尔丹,经过长时间的努力,才将其击败。值得一提的是,如果清朝在平定三藩之乱和收复台湾方面没有取得胜利,噶尔丹可能会更难被打败。
然而,康熙以及后来的清朝帝王们在处理蒙古问题时,与明朝采取了完全不同的策略。明朝对蒙古的态度极为强硬,宁愿与其直接对抗,甚至在英宗朱祁镇被瓦剌掳走后,也绝不接受求和。然而,清朝则选择了融合的道路。他们不仅与蒙古的王公贵族结成婚姻联盟,还给予他们一些特权和俸禄。
为了有效削弱蒙古的力量,清朝制定了一系列控制蒙古的政策。首先,清朝在蒙古各地修建了许多华丽的喇嘛庙,规定有多个男孩的蒙古家庭,必须将除一个继承者外的其他男孩送去庙中当喇嘛,造成了蒙古人口的逐渐减少。其次,清朝分化了蒙古王公贵族的权力,封了很多蒙古王公,使他们的地位变得更加分散,无法形成统一的力量与清朝对抗。
这种策略取得了显著效果。到清朝灭亡时,蒙古的各个部落人口比清朝建立之初减少了数百万,而且蒙古的军队战斗力大不如北元时期,甚至不及明朝末期的蒙古军队。
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