刘表有两个儿子，分别是长子刘琦和次子刘琮。刘琦是刘表与前妻所生，刘琮则是与后妻蔡氏所生。前妻去世得早，而蔡氏年轻美丽，深得刘表宠爱。蔡氏因宠爱刘琮，对刘琦心生嫉恨，常常向刘表进言，说刘琦不好，反而夸赞刘琮。刘表很宠爱后妻，往往信任她的话。蔡瑁，刘表的妻弟，和外甥张允也得到了刘表的宠信，他们与刘琮关系很好。刘表打算立刘琮为继承人，并准备削弱刘琦的地位。

幸运的是，刘琦得到了诸葛亮的帮助，诸葛亮为他出谋划策，将他任命为江夏太守。这样，刘琦不仅成功逃脱了后母的陷害，还保住了刘备的一支水军，约有一万人之多。然而，刘琦最终并没有像他所期望的那样幸运，命运依然充满波折。

接下来，我们简要介绍一下刘表的背景。刘表是西汉鲁恭王刘余的后代，三国时期除了刘表外，西川的刘焉和刘璋父子也是这一宗族的远亲。因此，刘表具有皇家宗室的背景，并且在早年进入了当时的国办大学——太学，成为了太学生。作为太学生的领袖，刘表在这一时期脱颖而出，成为当时著名的“八顾”和“八及”人物之一。

直到公元190年，刘表才迎来了自己外放的机会。此时，董卓已经掌控了朝政，孙坚与董卓长期不和，于是响应袁绍的号召，在长沙起兵讨伐董卓。然而，董卓为了控制荆州，决定任命刘表为荆州刺史。刘表到达荆州后，为了迅速巩固自己的地位，积极与当地的大族，如蒯良、蒯越和蔡瑁等人建立联系，平定了叛乱，重新掌控了荆州。

然而，正当曹军大举进攻之时，刘表去世了。蔡瑁、张允等人拥立刘琮为荆州之主，虽然刘琮那时年仅十岁左右。尽管年纪小，刘琮仍然展现了出奇的政治敏感性。他曾问：“你们想让我当主，如果刘琦和叔父刘备来问罪，怎么办？”这个问题让大家惊讶不已，一个十几岁的孩子居然能考虑到如此复杂的问题，可见他并不简单。

当时，有人建议刘琮投降曹操，但他坚决表示：“我刚刚接管了父亲留下的基业，怎么能轻易把它交给别人？”尽管刘琮有远见，但他毕竟只是一个年轻的孩子，根本无法独立掌控荆州的事务。最终，所有大小事务都由蔡瑁来处理。蔡瑁最终决定将刘琮投降曹操，曹操同意让刘琮继续担任荆州牧，并保留蔡瑁的职务。但曹操的真正目的是利用蔡瑁。

尽管曹操心底看不起蔡瑁和张允这些人，但看到他们仍有利用价值，便将他们封为侯，继续让他们担任水师都督。年幼的刘琮则对能够继续留在荆州感到高兴。当曹操要将他们母子送往青州时，刘琮焦急地问道：“你不是已经答应让我继续留在荆州吗？”然而，曹操早已心生杀意，最终在半路上派人将刘琮母子杀害。

曹操之所以杀害刘琮，首先是因为刘琮年纪虽小，但依然是“幼主”，在荆州士人的心目中有着独特的地位。即使刘琮投降了曹操，但如果有人能够控制刘琮，便有可能以他为旗帜，形成反抗曹操的力量。其次，曹操一向信奉“宁教我负天下人，不教天下人负我”，他早已决定除掉所有潜在威胁。

刘表的两个儿子，尽管不是英雄，但也并非如曹操所说的“猪狗不值一提”。他们的悲剧并非全因个人原因，而是因为生在乱世，正遇上曹操和刘备这两位英雄。而刘表作为父亲，也未能妥善治理家族，朝中权臣蔡瑁、张允等人卖主求荣，最终导致了荆州的失守。如果刘表当初能用贤臣，或许情况会不同。