公元234年，蜀汉丞相诸葛亮在五丈原的战场上因病去世，而公元251年，司马懿也在洛阳去世。诸葛亮与司马懿是敌对势力的代表人物，诸葛亮身处蜀汉，带领军队年复一年地向曹魏发起进攻。尽管司马懿深谙兵法，稳重如老狐狸，但面对诸葛亮，他始终没有取得任何实质性的胜利，甚至不得不高挂免战牌。

在那个战乱不断的时代，一个军事家和政治家要名扬青史，最直接和有效的途径就是通过战争建立功勋。司马懿深知这一点，因此他在曹魏的国土上奔波忙碌了多年。

诸葛亮去世后，司马懿迎来了相对平稳的局面，蜀汉的强敌已经消失，而魏国的力量也变得强大。然而，司马懿并没有趁此机会发起对蜀汉的进攻。相反，他不仅没有出兵攻打蜀汉，还极力劝阻其他人这么做。

公元244年，曹爽，魏国的一位年轻将领，想要攻打蜀汉的汉中郡，集结了六七万大军，准备从骆谷进攻。然而，他在蜀汉名将费祎和王平的联手夹击下，惨遭大败。正当战斗激烈进行时，司马懿急忙给前线的魏军副指挥官夏侯玄送去了一封急信，劝告他立即撤兵。

信中写道：“过去武皇帝进军汉中，几乎遭遇大败，你们应该知道这个教训。如今形势险峻，蜀汉已经先占据了有利地形。如果继续进攻，不仅得不到预期的战果，退兵时又可能遭遇全军覆没，后果不堪设想。”可以看出，司马懿对蜀汉的防守力量心生畏惧。那么，是什么原因促使他如此谨慎呢？

回顾历史，我们可以发现，司马懿虽然在诸葛亮去世后的十七年内处于相对平静的时期，但他并未对蜀汉展开任何军事行动。尽管这段时间，司马懿的官职和声望都达到了顶峰，他仍选择了保持克制。

诸葛亮去世后，蜀汉内部相对忙碌，未能对外扩展，而魏国则处于相对平静的局面。然而，魏国的皇帝魏明帝，却在这个时期选择了享乐，放弃了之前的雄图伟业。他开始沉迷于观赏猛兽搏斗，骑马射鹿，甚至为了从东吴获得珍宝，送去了大量的战马。魏明帝在宫廷内外忙得不可开交，却未能在战局中有所作为。

与此同时，东吴和蜀汉两国也在内部治理上忙碌，魏国本应抓住机会扩大国力，却在魏明帝的享乐主义下错失良机。反而，魏国的辽东问题依然没有得到解决。公元238年，魏明帝召司马懿前往京城商讨如何收服辽东，司马懿表示，去辽东四千里，需要一年时间，几乎可预见成功的局面，果然如他所说。

然而，在此之后，魏明帝的健康每况愈下，进入了晚期，朝政逐渐开始动荡。在此情况下，司马懿面临着前所未有的权力斗争。魏明帝去世后，司马懿虽然获得了辅政的机会，但权力的分配却变得复杂起来。曹爽等曹氏宗亲的高官使得司马懿面临巨大的政治压力。

随着时间推移，曹爽开始刻意削弱司马懿的权力，甚至要求将司马懿从朝堂上清除。然而，司马懿并没有坐以待毙。公元241年和243年，司马懿积极带兵出征东吴，保持军权不被动摇。相比之下，攻打蜀汉风险更大，而东吴的战事则更易掌控，因此司马懿选择了东吴。

曹爽不断加强对司马懿的打压，甚至撤销了司马懿与皇帝的联系，削弱了他在禁军中的实际控制力。到了公元247年，司马懿因病请辞，时间长达近两年。许多人认为他此举是为了逃避权力斗争，然而，实际上这是他的一种计谋。他借病装作软弱，试图麻痹曹爽，让其放松警惕，从而为下一步的反击铺路。

果然，曹爽上当了，认为没有了司马懿的制约，他可以肆无忌惮地掌控朝政。然而，他忽略了司马懿眼中的杀气。公元248年年底，司马昭带回消息，皇帝准备前往先帝的陵墓祭拜，曹爽和其他人随行。这一时机成为了司马懿反击的转折点。

公元249年9月，司马懿发动了高平陵政变，经过一番激烈的权力斗争，曹爽被杀，司马懿重新掌握了大权。尽管他重新坐上了权力的巅峰，但依旧面临着来自朝堂的暗流涌动。忠诚于曹魏的太尉王凌决定起兵反抗，但最终在公元251年5月自杀。

当所有的敌人都被消除，司马懿的政治布局稳固时，他的生命也走到了尽头。公元251年8月5日，司马懿在洛阳病逝，享年73岁。几年后，司马昭攻占了成都，蜀汉灭亡，而不久后，司马炎统一了中国，东吴也被吞并，三国的争霸正式结束。