在清朝顺治和康熙两朝,皇宫中有一种特殊的现象,被称为“宫中待年”。这指的是一些尚未达到侍寝和册封年龄的女子,被提前接入宫中抚养,等到她们成年后才会正式册封。这种做法类似于民间的“童养媳”。例如,顺治朝的悼妃就是一位典型的例子。她从小便被送到京城,住进紫禁城,但由于她在尚未被正式册封前去世,虽然她与顺治帝的婚姻并未真正发生,但因为她是顺治的表妹,顺治仍然追封她为悼妃。
到了康熙朝,类似的情况再次发生。康熙初年,朝廷内外局势复杂,首辅索尼因病常缺席,遏必隆和苏克萨哈也难以稳住局面,这时,鳌拜掌握了实权。在这种背景下,孝庄太后打破了皇后选自科尔沁的传统,选择将首辅索尼的孙女赫舍里氏扶进了宫中,成为清朝史上第一位满族皇后。
与此同时,孝庄并未忘记科尔沁部的利益,特意将一位科尔沁部的公主接入宫中,这位公主就是慧妃。慧妃的父亲阿郁锡是科尔沁部的台吉,且与孝庄太后有亲戚关系。慧妃因此也成为了孝庄太后的侄女,实际上比康熙大了一辈,属于康熙的远房表姑。
慧妃进入宫后,康熙为她安排了福晋的封号。那时的大清后宫制度尚不完善,福晋这个等级接近于贵妃,位于皇后之下,地位非常尊贵。慧妃的身份和入宫后的待遇表明,她本有可能成为康熙的继后。康熙十三年,康熙的原配孝诚仁皇后去世,如果慧妃活得更久,极有可能继承皇后的位置。然而,慧妃在宫中仅待了一年便去世,未曾为康熙侍寝,也未被正式册封。
尽管如此,考虑到慧妃来自蒙古的贵族背景,并且与孝庄太后有亲戚关系,康熙决定追封她为“慧妃”。康熙亲自下旨,表达了对慧妃去世的深切悼念,并追封她为妃。康熙的诏书中写道:“博尔济金氏,乃科尔沁郡王额济音之亲叔额德台吉之女。选进宫中待年,方欲册封。今遽尔长逝,朕心深切轸悼,宜追封为妃。”此外,康熙还命令停朝三日,表示对慧妃的尊重。
在《钦定大清会典事例》中,慧妃被排在妃位之首,位于温僖贵妃之后,惠妃、宜妃、荣妃之前,足见其在康熙后宫中的尊贵地位。
参考资料:《清史稿》《清圣祖实录》《钦定大清会典事例》