清末湖北阳新考试狂魔，科举25年不中，为何竟成太平天国首位状元
一、
在湖北省阳新县东北部的大王镇，有个小村子叫下刘村，这个地方因三国时期的吴王孙权在此赈灾而得名。
1799年这年的5月初二，在下刘村一间土屋里，传来婴儿的啼哭声，45岁的村民刘显荛喜得贵子，他的第4个儿子刘继盛出生了。
生性老实巴交的刘显荛，素以“忠厚”闻名邻里”，妻子石氏温柔能干，十分节俭。他本来已有三个儿子一个女儿，但这些子女都不争气，没一个像样的。因此，还希望再生一个聪明伶俐的儿子。
妻子生产了，喜讯传到正在隔壁房间、独自难眠的刘显荛耳朵里，他一跃而起，去看这个刚刚出生的娃儿。
此时天已放光，他认为这是一个好兆头。急忙从一个破旧的柜子里把家谱拿出来，供奉在祖宗的画像前磕头祈祷。
刘家的祖宗可以追溯到南朝宋孝武帝刘骏，经过几朝世代的变迁，到了刘显荛这一辈早已是地地道道的农民。但他依旧以帝王的后裔而感到骄傲。
祭拜完毕，刘显荛抱着这个婴儿双眼放光，他觉得这个儿子会给他带来好运。
刘家的田地不多，夫妻俩省吃俭用，男耕女织，还小有积蓄。刘显荛十分注重子女的读书教育，因此，刘继盛小时候和几个哥哥一样，在私塾读了几年书，识得一些文字，懂得些道理，便辍学了。
刘继盛13岁那年，父亲把他送到清湾东庄，拜一个老裁缝为师学裁剪。
在老裁缝家隔壁住着一个开学馆授徒的老秀才李世禹，刘继盛在干活时听到隔壁传来的读书声，常常分神，他对老秀才格外尊敬。
李世禹精通文史，从年轻时就踌躇满志总想考取功名出人头地，但考了20年科举也没考上。他从满怀希望到失望，无数次落榜的打击，使他伤心落泪。
倒是李世禹的学生有几个考取了秀才，其中还有一个考中了举人。他受到了极大的刺激，性情大变，总是长吁短叹，愤懑不平，自恨命运多舛。
这时，李世禹的家人也渐渐地对他转为冷淡，村民们也不如从前那般敬重他。但他还是不甘心，想最后一搏。
这一年，老秀才再次应试，结果依旧是榜上无名，他泪流满面，回到家，就将家中的藏书扔到院子里点火焚烧。
浓烈的烟味惊动了正在裁缝屋里为人量体裁衣的刘继盛。他急忙跑过去，在大火中抢出了部分图书，并安慰老秀才说：“先生何必如此，人生变换，总会有时来运转的时候！”
老秀才凄然一笑说：“你可会作诗？”刘继胜点点头，随手就写了一句七言绝句：“”莫说文章不值钱，教化人间价不廉。劝君按住心头火，乌云散去是晴天！”
李世禹看了这七言诗一惊，他示意刘继盛收拾残书，打扫房间。完毕，他审视着刘继盛说：“你愿意跟我读书吗？”刘继盛不胜惊喜。此后，他便半工半读跟着老秀才读书习文，几年后考中了秀才。
二、
12年一个轮回，一晃刘继盛已经27岁了，他决定放弃兼职，一心备考。经过考试，他被补选为增生，两年后，又成了廪生。眼看功名可期。
家里人都热切地期待着他能一鼓作气考取举人。然而，刘继盛却在当年的乡试中落榜了，他很沮丧。但家人和老秀才都鼓励他再接再厉。
已到而立之年的刘继盛回到家里，这时，邻村的郑家看中了这个非常努力进取的年轻人，就托人来提亲。
刘显荛觉得儿子已年过三十，婚事不能再拖延了。于是，就在道光10年，刘继盛娶了20岁的郑氏为妻，婚后与父兄分家单过。
为了养家糊口，刘继盛一边开裁剪铺一边读书习文，次年，他的长子出生，取名刘英木。
刘继盛做了父亲，依然没有放松学业。
1832年，32岁的刘继盛再次参加乡试，可是就在临考前，他竟病倒，卧床多日，连行走都困难，妻子再三劝说，他才放弃了考试，在家休养。
刘继盛康复后，他一边在村子教书，一边备战两年后的乡试。
两年后，刘继盛满怀信心地再次参加乡试。他的4个学友都考取举人，唯有他再次名落孙山！
消息传到家乡，乡亲们一片哗然。刘显荛大受打击。
此时，刘继盛的意志并没有消磨，他决心科考到底，不达目的，誓不罢休。
他依然开馆授徒，家里种田家务都靠妻子辛苦操持。儿子一天天看长，可是他科举之路依然艰辛。
刘继盛学识是过硬的，可他却败在性格上。由于深受老秀才的影响，他对世道大为痛恨，导致在言谈文章中常有不逊之词，这就是他科举挫败的主要原因。
1844年，已经45岁，生有4个子女的刘继盛，依旧走在乡试的路上，他屡考屡败，屡败屡考。
岁月蹉跎，一晃到了1851年。这年初，洪秀全在广西桂平县金田村发动了拜上帝教起义，两个月后在东乡即天王位。
次年底，太平军夺取了武昌。这是太平军起事以来，首次夺取省会城市，为庆祝这难得的胜利，洪秀全决定在武昌举行太平天国首场科举考试，来网罗英才，收买人心。
此时，已经52岁的刘继盛，刚刚参加完8月的湖北乡试，他在考前发誓：此次不中，终生再不考了。果然，乡试放榜后，他再次失败。
就在此时，传来太平天国举行大考的消息。这天晚上，刘继盛失眠了，半夜在村中祖堂外徘徊，时而叹息，时而低头沉思。第二天一早，他奔向武昌。
三、
太平军在武昌开科取士，东王杨秀清亲自担任总主考。
刘继盛报名参加，第一场《时务策》试题是：“太平天国天父天兄天王为真皇帝制策”，面对这古怪的题目，刘继盛胸有成竹。他知道太平军是反贼，多年落榜的仇恨热血上涌，他全身颤抖。将平日所见官场黑暗大加贬斥，一蹴而就。
考完试，刘继盛感觉大好，便邀同去的家乡考生，找一家下等酒馆，点了满桌酒菜，开怀畅饮起来。
三天放榜后，刘继盛赶来一看，报考不到一千人，竟有600多人直接成为进士。而他的老乡就占了一半以上。
东王杨秀清从副主考选中的考卷中随机点阅，抽到刘继盛的卷子，一看开头，立即拍案叫好，他立即报与天王，洪秀全当即点他为状元。于是，兴国州人刘继盛，成为太平天国第一个状元！
刘继盛感慨万千，真是此处不留爷自有留爷处。
次日，洪秀全单独召见了刘继盛，先是一番勉励，然后讨论时政。
刘继盛察颜观色，谨慎应对，并提出派300余名新进士分赴各地去宣传革命，以收人心。洪秀全非常满意。
当天下午，年过五旬的刘继盛身穿状元袍，腰杆笔直，在卫兵的保护下，精神抖擞地登台演讲。他看着阅马台前彩旗飘扬，万头攒动的壮观场面。双臂高呼：“天王万岁！”
接下来，刘继盛开始宣扬太平天国追求世界大同、天下共享的道理。
就在此时，台下一阵骚动，一个青年人费神健步登台，手指刘继盛，厉声说道：“你这个无耻的老秀才，一派伤天害理的胡言........。”
新科状元刘继盛在众目睽睽之下被人抢白，顿时恼羞成怒。只听台后一声断喝：“如此妖人，还不拿下！”几个兵士一哄而上将该青年拖走，当即被五马分尸，而且亲族也受株连。
此事平息后，刘继盛继续登台阐说天国教义，鼓动民众投军。其中有不少人在听完演讲后就被编入太平军，成为天国兄弟。
可就在刘继盛高中状元的当年底，他21岁的大儿子暴病身亡，10年后，他的两个哥哥也先后死去。不知道这是什么原因。
而后，刘继盛跟着太平军一路攻城拔寨，不久就攻克了南京，改名天京，定为都城。
洪秀全任命刘继盛为天试文状元、干殿文正总提，爵位是昱天安。在干王洪仁玕手下担任主管秘书。
刘继盛在短短的5个月，就由昱天福升为昱天安。
此后，他先后任太平天国秘书监？总理法制、文牍、令钱等职务。还参与编写了一本宣传太平天国政教礼法的书《钦定士阶条例》。
他到处宣传天国教义，给各地写对联，有些对联，还悬挂在天京王府前或通衢之地，受到万人的瞩目，显示了刘继盛在天国受到非同一般的礼遇。
1864年，清军攻破太平天国首都天京，刘继盛跟随幼天王从城南逃走，这年的9月，他在江西石城县被清兵俘获，当即被清军杀死。
太平天国败亡后，下刘村因为出了个反贼状元，有很多族人受到牵连被杀头。
自此后，165年间，再无人考取功名，甚至连一个高中生都没有。
老百姓都说：“刘继盛助纣为虐，提前透支了全村的好运，他的坟墓100多年来无人祭祀，淹没于荒烟蔓草之中。
一直到2004年，族人才把“太平天国状元”的牌匾高挂在刘湾的刘氏祖堂中。
2017年，刘继盛的第七世孙刘芳玲考取了武汉的重点大学，而后上刘湾也有不少的青年先后考取了高中。
笼罩在族人100多年心头的阴云这才散去。乡人们说：“上刘湾要转运了！”
这年的9月，刘氏族人于狮子山麓金竹地为刘继盛重新建墓，并立一主四副共五块碑，记载了他极其不平凡的一生。