2000年代初，普里戈任开始帮俄罗斯国防部采购船只，顺带沾了军火的边。2014年乌克兰顿巴斯冲突一打响，他就组建了瓦格纳集团，这是个私人军事公司，名义上支持俄罗斯军队，但其实就是他的私人武装。

瓦格纳的兵多是从监狱里招的犯人，许诺打半年仗就能减刑或者免刑。这些人装备精良，干的活儿也脏，俄军不方便出面的黑活儿全让他们包了。普里戈任从来不公开承认自己是老大，就说自己只是参与了建立。

可事实是，瓦格纳在叙利亚、乌克兰到处露脸，给他赚了盆满钵满的钱。集团规模膨胀到上万人，武器从步枪到坦克什么都有，矿业、能源生意也跟着起来，尤其在非洲，他的手伸得老长。

2017年左右，瓦格纳开始进非洲，先是中非共和国，帮当地政府打仗，顺便挖金矿、钻石油。集团在那儿建营地，招本地人当兵。普里戈任亲自去过好几趟，谈生意、视察项目。

2022年，俄乌冲突爆发，瓦格纳主力转战乌克兰前线，但非洲的摊子没扔，继续运作。普里戈任亲自去监狱拉人，许诺自由换命，这些犯人上前线当炮灰，帮俄军啃硬骨头。

瓦格纳打得猛，拿下不少地儿，但也死伤惨重。普里戈任跟国防部长绍伊古的梁子越结越深，两人争权抢地，军火分配、兵力调动都成导火索。普里戈任觉得自己功劳最大，却总被卡脖子，怨气越来越大。

2023年6月23日，普里戈任在网上发帖，说国防部导弹炸了瓦格纳的营地，杀了好几个自己人。他一口咬定这是绍伊古干的，下令部队反击。瓦格纳几千人从罗斯托夫机场开拔，直奔莫斯科。

里戈任打着“清君侧”的旗号，说普京身边有奸臣，得除掉。这事儿震动全球，大家都怕他真冲进克里姆林宫，夺核按钮。普京直接上电视，骂他叛国，全国戒严。白俄罗斯总统卢卡申科从中调解，普里戈任同意撤军。

叛乱后，普里戈任表面上低调了。普京给瓦格纳开了绿灯，让部分兵编进俄军，但集团高层被盯得死死的。普里戈任知道自己在俄罗斯待不住，赶紧跑路。

8月21日，第一段视频出来。普里戈任坐在越野车后座，穿迷彩服，戴帽子，手里拿着步枪。背景是沙漠，远处有武装人员和皮卡车。他对着镜头说，一切正常，正在非洲工作，让大家别瞎猜。

没过几天，又一段视频流出。普里戈任还是在非洲，镜头里他坐在车里，背景风沙大，车子颠簸。他直视镜头，说这是8月第二个周末，我在非洲。还调侃那些爱讨论他“被除掉”的人，说一切都好。

8月23日那天，他的飞机从莫斯科起飞，飞圣彼得堡，途中在特维尔州上空爆炸坠毁，机上包括瓦格纳另一头目乌特金，全死了。坠机调查显示，可能是导弹击落，或者机上爆炸，手榴弹碎片到处是。