1644年4月，弘光帝朱由崧终于登上了帝位，而江北四位将领——黄得功、高杰、刘泽清和刘良佐的功劳不可忽视。当时，关于是否要拥立福王的争论正激烈进行，这时，马士英联合四将，依靠10万大军，强势推举朱由崧登基。正是在这种军力的威胁下，最终决定立福王，这一举动直接影响了弘光帝的命运。

当弘光帝刚刚即位时，就有人上奏请求给予四将更高的封爵，以表彰他们对国家的贡献：“皇上应当封赏这些立下赫赫战功的将领，以稳定朝局。”弘光帝深知四将的帮助，因此不久后便对他们进行封赏和晋升，给予了很大的恩宠。弘光帝认为这些将领对国家的支持至关重要，所以他希望通过这种方式巩固自己的政权。 然而，事与愿违，四位将领之间的争斗愈加激烈，互相间的矛盾不断升级，最终不仅使朝廷陷入了困境，也给百姓带来了深重的灾难。朱由崧虽然得到了四将的支持，但他面临的却是他们带来的无尽纷争与祸乱。 高杰与刘泽清的暴行 四将驻扎在长江以北的黄淮流域。随着大顺农民军的崛起，明朝的军队陷入溃败，四将开始将兵力南移，寻找更为安全的地方。他们的部队与当地的百姓发生了频繁的冲突，尤其是高杰、刘泽清和刘良佐与百姓之间的矛盾最为严重。 高杰原为李自成部将，后来归降明朝。由于其作战勇猛，得到了很高的评价。然而，他也因战败而带领军队向南逃窜，并在长江北岸展开掠夺。高杰的军队在扬州周围大肆骚扰，扬州人因其残暴行径而心生恐惧。扬州城民决定联合抵抗，甚至在城外设下栅栏与深沟，誓死不让高杰进入城内。高杰因无法攻破扬州城，便在周围放火，导致了城市的严重破坏。 与此同时，刘泽清的行为也没有任何改善。作为山东总兵，刘泽清在京师面临困境时，拒绝了朝廷的命令，而是带兵南下，沿途大肆掠夺，致使黄淮一带的城市被劫掠一空。江南的巡抚郑瑄向朝廷报告了这一情况，紧急请求增兵防守。 高杰与刘泽清的暴行，引起了百姓的极大恐慌，然而，刚刚即位的弘光帝对于他们的暴行却选择了沉默，甚至派遣官员去安抚这些将领，而非追究他们的责任。 马士英与朝廷的勾结 在这一系列事件发生之前，马士英就与四位军阀加深了勾结。他们密谋控制朝政，而四位军阀也视马士英为他们在朝廷中的代言人。为了让马士英顺利进入内阁，他们甚至策划排挤史可法。就在高杰和刘泽清肆意掠夺的同时，他们联合上奏请求史可法赴江北督兵，以解决当前的乱局。马士英在朝中对这一提案却极力反对，最终通过巧妙的手段让史可法出任该职。 史可法的策略是设立江北四镇，希望通过封赏军阀的方式来安抚他们，然而这一措施并未能抑制四将的暴力行为，反而助长了他们的嚣张气焰。 高杰与扬州的冲突 扬州是东南最为富裕的商业城市之一，而高杰为了报复扬州人的抵抗，开始围攻城池，直至扬州城外出现了尸横遍野的惨状。为了解决这一危局，扬州士民推举郑元勋前往高杰的营地进行交涉。郑元勋通过对话劝说扬州的防守者黄家瑞放高杰进城，这一建议使得扬州百姓感到极度愤怒。郑元勋的“劝和”最终导致了他被愤怒的民众处决。这一事件进一步加深了扬州百姓对高杰的仇恨，也让两者的矛盾更加激化。 史可法的调解努力 史可法随后赴江北督兵，尽力调解高杰与其他军阀之间的矛盾。尽管他付出了很多努力，并且成功平息了部分争斗，但四镇之间的矛盾依然没有得到根本解决。尤其是高杰与黄得功之间的对立愈加激烈，导致了新一轮的冲突。史可法不得不再次出面，调停两军的争端，虽然暂时平息了战火，但矛盾依然未解。 弘光帝的纵容 弘光帝在这场内外纷争中，始终未能采取有效的措施来解决四镇军阀的暴行。他不仅没有追究他们的罪责，反而继续给予这些军阀更多的恩宠与权力，这使得四镇的军阀们愈加肆无忌惮，甚至开始干预朝政，挑战朝廷的权威。刘泽清在为讨好马士英时，竟然上奏请求斩杀异见的大臣，这种行为不仅不受惩处，反而得到了鼓励。 四镇军阀的种种乱象，导致了社会的动荡不安，百姓深受其害，而朝廷对此却未能采取有效的应对措施，最终导致了国家的动荡与民生的困苦。