民国初期,地瘠民贫的贵州省也很快陷入军阀割据的乱局之众,从滇军唐继尧部占领贵州开始,刘显世、王文华、袁祖铭、周西成、李燊、毛光翔等人先后执掌贵州军政大权,但都是昙花一现,很快就被继任者取代。到了1935年红军长征进入贵州时,省主席的位置已经换成了第25军军长王家烈。
王家烈安排黔军全力防御长征红军
作为割据贵州的地方军阀,王家烈虽然政治眼光不怎么长远,但是领兵打仗还是有一定水平的,他已经看出长征红军虽然惨败于湘江,8万人马仅剩3万余众,但大浪淘沙,留下的都是百战精锐,绝对不是战力孱弱的黔军能够抵挡。但王家烈也分析出红军的战略意图是北渡乌江,进入四川,与川陕根据地的红四方面军会合,因此在贵州仅仅是过境,停留的时间不会很久。为此,王家烈命令属下黔军全力防守,尽量不要主动出击,去与红军拼消耗。
薛岳语重心长上了一堂政治课
可惜,红军虽然无意于贵州,但红军背后还有10万中央军尾随追击,他们在蒋介石爱将薛岳的率领下兵锋直指贵阳,名为“追剿”红军,实则有进入贵州、吞并王家烈势力的意思。尽管如此,但薛岳毕竟比王家烈有头脑,1935年1月初,他主动邀请王家烈在贵州南部的马场坪会见。
双方一见面,薛岳非倒没有立即逼迫王家烈出兵参战,去和红军拼消耗,反而语重心长的给王家烈上起了政治课:“绍武(王家烈,字绍武), 省民政厅长主管民政与财政,一旦省主席出缺,便可以代理省主席的职务。你政治上的敌人是何敬之(何应钦,字敬之,中央军二号人物),以后要对他敬而远之。”
王家烈对何应钦兄弟始终忧心
何应钦与王家烈一样都是贵州人,何还曾经担任黔军第5混成旅旅长,参与了驱逐黔军首任首领刘显世的政变,后来自己也被逐出了贵州,却因投靠孙中山、入职黄埔军校而平步青云、在南京国民政府内身居要职。王家烈虽然属于黔军后辈,与何应钦并无恩怨,但一直担心何应钦回家乡主政,夺取自己的地盘,所以时时处处提防。
不久,南京方面调来何应钦的胞弟何辑五出任贵州省民政厅长,王家烈回想昔日薛岳的耳提面命,认为何应钦是要安排亲弟弟来谋取自己的贵州省主席宝座。此后,王家烈对外防备长征红军,对内专心对付何辑五,对“好心”提醒自己的薛岳却放松了警惕和防备。
薛岳出手夺取贵州军政大权
1935年1月7日,黔北重镇、贵州第二大城市遵义被长征红军攻占。蒋介石火冒三丈,在贵阳召开西南“剿共”作战会议,大骂王家烈无能,严令他不惜代价收复遵义,驱逐红军。王家烈自知无力抗命,于是三番两次求见薛岳,请求中央军配合进攻,甚至提出愿意亲自担任前锋:“我愿亲率所部打过江去,成败在所不计。”但他的这番请求被薛岳一口回绝,直到此刻,王家烈才隐隐约约感觉到,自己原本视作盟友的薛岳其实与何应钦是一丘之貉,但军令难违,只好调遣自己的25军向遵义出击。
不料,长征红军为了调动敌人,打开国民党军的包围圈,已经提前主动撤离了遵义,第25军不费一枪一弹边收复了遵义城。正在王家烈兴高采烈之余,省会贵阳却传来消息,薛岳部中央军已经完全接管了贵阳及周边地区防务,王家烈的老巢被端掉了。此后,控制了贵阳的薛岳暗中派人调查王家烈反蒋和贪污两方面的材料,同时拉拢收买黔军中的师长、旅长一级将领,逐步剥夺了忘记了省政府主席和第25军军长职务,彻底控制了贵州省。