1928年9月的某一天，李默庵拿着刚刚获得的副旅长委任状，来到了第十一师三十一旅报到。此时，旅长桂永清正和几名军官在旅部里打牌。看到李默庵到来，桂永清依然不曾停下手中的牌，冷冷地对李默庵说：“你来干什么？我已经向校长推荐了邱清泉当副旅长了。”

李默庵不是一个容易被怠慢的人，听到这话后，他没有多做停留，立即转身返回南京，去向蒋介石举报桂永清。蒋介石听后非常生气，立刻下令撤职并调查桂永清的行为。实际上，桂永清犯了一个大错，因为李默庵的副旅长任命是蒋介石亲自签发的，桂永清的做法触犯了蒋介石的底线。

1928年8月，经过军事编遣会议，蒋介石对第一集团军进行了缩编，将原本的六个主力军改为师，其中包括第1、第2、第3、第9、第10和第11师。在这些新任师长中，除了曹万顺是北伐时期投降的军阀外，其他五位师长都出自黄埔军校。为了更好地控制第十一师，蒋介石特意将警卫司令陈诚调任副师长，并且将原来隶属警卫司令部的两个团改编为三十一旅，编入第十一师，由桂永清担任旅长。

在这次军队改编中，蒋介石格外关注是否能够确保自己嫡系部队的掌控，因此第十一师成为了他亲信的重要阵地。对蒋介石而言，黄埔一期的将领们是他非常依赖的力量，而其中只有少数人才有机会晋升到旅长的职位。桂永清是黄埔一期的成员之一，幸运地当上了旅长，但这也让他变得越来越膨胀，逐渐表现出极大的自负和骄傲。他甚至越过了师长曹万顺和副师长陈诚，直接向蒋介石推荐黄埔二期的邱清泉来担任副旅长。 蒋介石看到桂永清的电报后，勃然大怒，因为他清楚，黄埔一期里能当上集团军总司令的关麟征、宋希濂，都还只是团长。蒋介石决定亲自干预，立刻任命李默庵接替桂永清担任副旅长。李默庵曾在二次北伐时担任过旅长，虽然在这次调整中从旅长降为团长，但蒋介石亲自点名将他调入三十一旅，这显示出李默庵在蒋介石心中的重要地位。 桂永清显然没有意识到背后的复杂局面，误以为李默庵的任命是军政部门的决定，因此对李默庵态度冷淡，甚至显露出不满。李默庵和桂永清都是黄埔一期的校友，关系不错，但见桂永清如此不给面子，李默庵毫不犹豫地向蒋介石投诉，准确无误地复述了桂永清的原话。

蒋介石的愤怒可见一斑。李默庵的赴任实际上是蒋介石对桂永清的一次警告。这个一直深得蒋介石信任的副旅长，没想到在不到半个月的时间里，竟然完成了从副旅长到旅长的职务飞跃。当李默庵再次来到三十一旅时，旅中的官兵，特别是关麟征和肖乾，这两位黄埔一期的校友，特意列队迎接，给李默庵足够的面子。这显然是在故意向桂永清表达他们对李默庵的支持。 李默庵和关麟征、肖乾的关系非常好，他们三人私下里戏称自己是“刘关张”。然而，战火无情，随着关麟征与陈诚的关系逐渐恶化，关麟征最终被逐出第十一师，李默庵也因此逐渐与陈诚疏远。虽然李默庵在陈诚阵营中逐渐失去了影响力，但他并没有因此失去机会，而是转投卫立煌麾下。卫立煌虽然是蒋介石的“五虎将”之一，但一直在蒋介石心中受到一些怀疑，这也直接影响了李默庵的仕途，令他未能再度获得快速晋升。

回顾李默庵与桂永清的恩怨，蒋介石的做法无疑是一次深刻的警示。在蒋介石看来，李默庵虽然不如桂永清显赫，但他是一个值得信赖的黄埔学生，而桂永清的傲慢则显得过于放肆，甚至挑战了蒋介石的权威。最终，李默庵成功取代了桂永清的旅长职务。 事实上，桂永清并非总是如此高傲。在三年前的东征军中，桂永清因一些不当行为差点被蒋介石枪决。当时，桂永清因夺取陈炯明部队在淡水的物资而被蒋介石发现，蒋介石大为震怒，差点下令枪决。幸运的是，何应钦等人出面劝解，才保住了桂永清的性命，并且他被迫暂时离职。桂永清之后虽然低调了三年，但这次再度挑战蒋介石的权威，最终导致了他的撤职。 蒋介石虽然没有彻底放弃桂永清，而是将他派往德国留学，以此警示他自律。桂永清深感羞愧，带着沉重的心情前往德国。虽然他未能完全放下心中的不甘，但再也没有恢复昔日的风光。 几年后，桂永清回国，担任教导总队的总队长，并逐渐重返政坛，重新获得了支持。但在全面抗战爆发后的淞沪会战中，桂永清的部队虽因德国式装备一度占据优势，但最终在战斗中遭遇惨重损失。他的指挥能力遭到质疑，尤其是在南京保卫战后，桂永清未能全力投入战斗，反而选择了逃离，导致大量部队的崩溃。 这种失误，尤其是在兰封会战中的表现，令蒋介石极为失望。尽管如此，蒋介石仍保持了对桂永清的信任，并将其调任海军。但桂永清的海军生涯并未为他带来荣光，虽然蒋介石始终信任他，但他的海军改革未能挽回他已丧失的威信。