受民间文学以及影视剧作品的影响，北宋名将杨延昭成为一位家喻户晓的人物。虽然历史上的杨延昭没有那么“邪乎”，但也是一位优秀的将领。当时，北宋还有一位名将，此人与杨延昭齐名，镇守边关数十年，也立下了不少战功，但他的名字却鲜为人知。那么，这位与杨延昭并称“二杨”的名将到底是谁呢？

一、将门之家

此人名叫杨嗣，虽然也姓杨，但与杨延昭没有什么亲缘关系。杨嗣是瀛州人（今河北河间），家中兄弟三人，他排行第二。杨嗣之所以能够成为将领，与他的兄长有着密切的关系。杨嗣的大哥名叫杨信，早年间投到后周禁军之中，在赵匡胤麾下任职。

赵匡胤称帝后，杨信备受重用，一直在禁军中任职，官至殿前都指挥使，即所谓的“殿帅”。在杨信的推荐下，杨嗣以及三弟杨赞也加入北宋禁军。杨嗣最初担任殿直，“三迁崇仪副使、大山军监军”，并在雍熙四年（987年），被任命为知军事。

从宋太宗时期开始，北宋与辽国不断爆发战争，先是北宋征讨辽国，之后辽国不断进行报复，双方你来我来，边境地区的烽火从未停息。在这种情况下，杨嗣长期在边关任职，历任高阳关战棹都监、知保州等职。

二、镇守边关

保州也就是现在的河北保定地区，这里接近宋辽边境，是双方经常交战的地方，而杨嗣多次担任这里的知州，负责防御辽国的进犯。由于表现出色、屡建战功，杨嗣得到了晋升，“优迁威虏军，改崇仪使”，“为静戎军、保州、长城、蒲城缘边都巡检使”。

宋真宗在位期间，杨嗣“与敌人战于廉良，斩首二千级，获战马辎重甚众”，因此被升为团练使。当时，杨延昭正担任刺史，杨嗣认为自己曾与杨延昭同官，如今“骤居其上”似乎不妥，因此不愿接受晋封。宋真宗认可杨嗣的谦让，“乃迁延昭官”。

当时，杨嗣、杨延昭“久居北边，俱以善战闻”，因此被时人称为“二杨”。不过，杨嗣毕竟是武将，对于治理地方不太擅长，导致“城堞圮坏，有未葺者”，于是宋真宗下旨将其改任为深州团练都巡检使兼保州钤辖。

三、得享高寿

杨嗣虽然善战，但也打过败仗。有一次，辽军进犯保州，杨嗣与杨延昭率军抵御，结果就吃了败仗，“部伍不整，为所袭，士马多亡失”。不过，宋真宗特意下旨赦免其罪过，继续让他镇守边关地区，担任镇、定、高阳关三路后阵钤辖。

到了景德年间，杨嗣又改任为镇州路副都部署。皇帝考虑到杨嗣年事已高，担心会有缺失，于是派人代替。不过，杨嗣依然活跃在河北地区，之后又担任赵、贝、深三州部署以及天雄军副都部署等职。

直到大中祥符六年（1013年），杨嗣才以左龙武大将军的身份致仕“退休”，此时他已经八十岁了。第二年，杨嗣病死，这位久经沙场的老将得享高寿，朝廷“录其子承宪为侍禁”。