刘昶（436年－497年6月12日），字休道，徐州彭城县（今江苏省徐州市铜山区）人。南北朝时期大臣，宋文帝刘义隆第九子，母为谢容华。作为南朝宋的宗室，刘昶本应建功立业，但是，因为遭到皇帝的猜忌，这导致被迫流亡北魏。不过，在南朝齐取代刘宋后，刘昶始终不忘故国，并为之付出了呕心沥血。

一

具体来说，刘昶是宋文帝第九子，生母为谢容华。他在元嘉二十二年（445年）被封为义阳王，食邑二千户，时年仅十岁。元嘉二十七年（450年），刘昶被拜为辅国将军，出任南彭城、下邳二郡太守。

元嘉三十年（453年），太子刘劭弑父篡位，但不久便被三弟武陵王刘骏攻杀。经过这场内乱后，刘骏即位称帝，史称宋孝武帝。孝建元年（454年），刘骏将浙东五郡升置为东扬州，以刘昶为后将军、东扬州刺史。在此之后，刘昶的官职不断提升，也即他获得了宋孝武帝的信任和重用。

不过，大明八年（464年），刘骏病逝，太子刘子业即位，史称宋前废帝。刘昶被外放为征北将军、开府仪同三司、徐州刺史。

值得注意的是，刘昶性情偏执急躁，对刘骏多有不恭之处，常受呵责，民间为此都称刘昶必有异心。现在，刘子业即位后，对宗室诸王极为忌惮，这导致刘昶将反的说法更是甚嚣尘上。刘昶遂遣典签蘧法生奉表入京，主动要求回朝，以试探刘子业的态度。当时，刘子业刚诛杀江夏王刘义恭，便想借机将刘昶一并除掉。他声称刘昶与刘义恭合谋造反，并屡次责问蘧法生为何不奏报朝廷。

二

不久之后，刘子业便下令讨伐刘昶，并亲自率军渡江，向徐州进发。得知这一消息后，刘昶欲举兵反抗，但却不得军府将吏及所辖州郡的拥戴。他自知难以对抗朝廷大军，便抛弃母亲和妻子，只带着爱妾吴氏，与亲随六十余人连夜弃城北逃，投奔北魏。

在南北朝时期，北魏和刘宋是对立关系，也即双方多次爆发冲突。但是，刘昶逃到北魏后，深受礼遇，被拜为侍中、征南将军，封丹阳王，并娶公主为妻，加授驸马都尉。换而言之，在北魏看来，刘昶具有一定的利用价值，能够帮助自己对付南朝宋。

刘昶流亡北魏后，刘子业在兵变中遇弑身亡，其叔湘东王刘彧被拥立为帝，史称宋明帝。魏皇兴元年（467年），刘彧遣员外郎李丰出使北魏，表示要迎回兄长刘昶，但却未能如愿。自此之后，刘昶就长期留在北魏了。

刘昶在北魏十余年，历经献文帝拓跋弘、孝文帝拓跋宏（元宏）两代皇帝，累升至外都坐大官。当然，对于刘昶来说，北魏终究是异乡，也即他始终心怀故国，每次提到南朝之事都涕泗横流，其悲戚之情令群臣为之动容。

三

太和三年（479年），齐高帝萧道成篡宋称帝，建立南齐，随后又杀害已经禅位的宋顺帝刘准，尽灭刘氏宗族。从这一角度来看，如果刘昶留在北魏，显然也难逃萧道成的毒手。南朝齐建立后，拓跋宏便打着为刘昶复仇的旗号，分兵三路讨伐对方。

当时，拓跋宏还允诺刘昶，灭齐之后让他在江南复兴祖宗基业。刘昶遂以征南将军之职随魏军一同南征。不过，因为南朝齐豫州刺史垣崇祖早已做好迎战准备，掘开了淝水堤坝，用水淹之法大破魏军，这导致北魏无功而返。

太和六年（482年），萧道成病逝，齐武帝萧赜即位，并与北魏通好。魏齐两国自此进入十余年的和平期，各自息兵养民，基本没有发生大规模的战争。而就刘昶来说，数次请求出镇边州召集遗民，但都被拓跋宏婉拒。

太和十八年（494年），刘昶被授为使持节、大将军，出镇彭城。不久之后，南齐发生兵变，权臣萧鸾先后废杀皇帝萧昭业、萧昭文，篡位称帝，史称齐明帝。拓跋宏遂趁南齐内乱，亲率大军南征，并命刘昶等人攻伐南齐。太和十九年（495年），刘昶攻至义阳，并以大军围城，迫使司州刺史萧诞据城固守。但是，因为南齐的援军抵挡，刘昶只得弃围撤军，退回彭城。

到了太和二十一年（497年）四月，刘昶病逝于彭城，终年六十二岁。如同《天龙八部》中慕容复，刘昶耗费一生的心血，终究没能恢复故国，最后只能含恨而终。