毋庸置疑,历史上真正的霸者当属西楚霸王项羽。他在秦末汉初实际掌控天下的地位无可争议,而吕布只是一位将军,晚期更像失势的孤犬,根本无法与项羽相提并论。李元霸则完全是小说中的虚构人物,现实中并不存在。
在项羽起兵时,会稽太守殷通本想趁乱建立自己的功业,但项梁看出殷通没有大志,于是让项羽在太守府中将他斩杀。殷通的部下顿时大惊失色,冲向项羽试图报复,而项羽手持三尺剑,斩杀百人,整个郡府上下都吓得趴在地上,没人敢再起身。他的武力由此可见一斑。 巨鹿之战中,秦国名将章邯率领王离、涉间等四十万精锐部队围攻巨鹿,诸侯军因敌众如虎而迟迟不敢出手。项羽破釜沉舟,连战连捷,九战全胜。章邯败退,项羽趁胜北上进攻王离,楚兵一人顶十人,呼声震天,打退秦军后,大大鼓舞了诸侯军士气。 在秦末的众多六国贵族中,项羽确实可称人中龙凤。冷兵器时代,最关键的是将领的个人战斗力,项羽、吕布、李元霸三人相比,项羽在历史中的武力绝对排在前列。他身高八尺有余、力能扛鼎,这些描述无一不彰显他超凡的战斗力。 公元前206年,刘邦率五十六万大军与项羽交战。项羽亲率骑兵从西向东发起攻击,一举击溃这支号称五十六万的联军,杀敌十万、淹没十万。他作为军事统帅,爆发出的战斗力令人惊叹。 垓下之战,刘邦再次聚集数十万大军围困项羽,但这次项羽仅带八百铁骑,硬生生冲破刘邦大军的防线,成功突围。即便随后被几千骑兵包围,项羽仅剩十余名士兵,却再次冲出包围,屡次在战场上创造传奇。 这三个人物,无论是史书记载还是小说演绎,呈现出不同的勇武特点:项羽的勇来自史实,他天生神力,威武霸气,几乎超脱凡人;吕布的勇来自小说,虽然是文学描写,但最接地气,最像真实的武将;李元霸同样来自小说,原本写作凡人,但其武力被夸大到近乎神话,一锤可杀百万兵,连孙悟空也比不上。 因此,从单纯武力比较,李元霸最强,其次是项羽,文学作品中的吕布则相对最弱。但正因为如此,吕布的勇猛反而更令人信服,更贴近现实。 《三国志》中从未称吕布为天下第一,但《三国演义》中他确实是武力担当,一手方天画戟,一匹赤兔马,最出名的战绩是单挑三英。仔细看这场战斗,吕布虽然神勇,但与其他武将并无天壤之别。张飞先与他交手,激战数十回合不分胜负,随后关羽上阵,吕布毫不畏惧,愈战愈勇,这是他最显本事的时刻。后来刘备也加入战局,本应更有利于吕布,因为刘备实力较弱,吕布只需盯住他,张关二人势必出手相救,阵脚可能混乱。但书中为了凸显三英英勇,将三人合战吕布,刘备上去不久,吕布就败退。 按常见的《三国演义》武力排序,一吕二赵三典韦,四关五马六张飞,吕布单挑下方任何一个人都能应付,但绝非秒杀对手,需要相持许久。若两人联手,至少可以与吕布打平。这说明吕布虽强,但只是战力稍高,并无质的区别,符合正常体能差异,更贴近实际。 相比之下,李元霸的文学形象明显夸张。一出场就违反人体常规,他外形瘦小,却拥有与体型不符的神力和高超武艺,完全超越现实。 项羽、吕布、李元霸都是各自时代的顶尖人物,但性质不同:项羽的厉害源自历史,吕布与李元霸的厉害则源自文学。如果单论武力,李元霸最强;但论个人气势和人格魅力,项羽绝对无人可敌。