1939年2月，时任八路军120师副师长的萧克来到平西，开始全面领导冀热察挺进军，负责平西、平北和冀东地区的抗日斗争。当时毛主席对萧克寄予了很高的期望，希望他能够带领部队在这个拥有1200多万人口的地区，建立一个稳固的抗日根据地。为了帮助萧克完成任务，毛主席特意指派了陈漫远担任冀热察挺进军的政委。但由于种种原因，陈漫远始终未能到任，最终萧克只好自兼政委。然而，负责军事和政治工作双重职责的萧克精力有限，因此急需一位能帮助他分担重任的参谋长。

然而，选一个合适的参谋长并不容易。尽管平西的抗日局势相对平北和冀东较为宽松，但战斗依然非常激烈。萧克同时担任司令和政委，若因公务离开平西，参谋长就必须承担起保卫这片阵地的重任。加上当时日伪军频繁进攻平西，对参谋长的要求变得更加苛刻。参谋长不仅需要具备出色的参谋能力，还必须具备强大的军事指挥才能，能够在萧克不在时，指挥部队进行反击，确保战斗胜利。

除了日常的工作，冀热察挺进军的最终任务是开辟一个稳定的抗日根据地，这项任务异常艰巨。早在几个月前，宋时轮所领导的八路军第4纵队，尽管获得了冀东抗联兵力的支持，依然未能成功完成这一任务。这说明开辟冀热察抗日根据地的难度之大。萧克接管了平西、平北和冀东三地的抗日斗争，肩负的责任更大，因此，萧克的参谋长必须具备卓越的军事指挥能力，能够在关键时刻带领部队在平北或冀东展开新的战斗，开创新局面。

然而，八路军发展迅速，急需军事干部，但既能担任参谋职务又能指挥作战的人才极其匮乏。此时，毛主席突然想到了一个人，并询问道：懋功会师时，那个拿长枪冲锋的四方面军军长程世才，现在在哪里？毛主席认为程世才非常适合担任冀热察挺进军参谋长一职。

程世才，1925年6月，在长征途中，中央红军与四方面军的先头部队成功会师时，程世才正是四方面军第30军的代军长。年仅23岁的程世才，已经担任军级指挥员，这在当时的标准下非常罕见。毛主席见到程世才时，深感他非同凡响，欣赏他的年轻和才华。在与程世才交谈时，毛主席提出了许多问题，程世才的回答条理清晰，展现出了出色的军事才能。毛主席与他探讨了未来战局，尤其是北上建立川陕甘革命根据地的计划，程世才回忆起这段对话时仍充满敬意。

令毛主席好奇的是，程世才身边竟然总是带着一支长枪。作为军长，通常应该配备短枪，但程世才始终坚持带着长枪。他解释道，这是因为在红军时期，他经常亲自带队冲锋，长枪在战斗中提供了更大的便利。事实上，程世才出身于红四方面军，参加过多次激烈的战斗，凭借着英勇和机智，他逐渐获得了极高的声誉。1932年冬季，红四方面军遭到敌军重兵围困，程世才所领导的第33团在战斗中面对敌人猛烈的进攻。当时，程世才亲自持枪冲入敌阵，指挥战士们反击，最终成功抵挡住敌人攻势，为主力部队争取了宝贵的撤退时间。这个英勇事迹，让程世才在毛主席心中留下了深刻的印象。

到了冀热察挺进军成立之时，程世才正在抗大学习，而由于政委陈漫远始终未到任，萧克不得不兼任政委，肩负双重任务。为了有效协助萧克完成艰巨的工作，毛主席决定让程世才前往冀热察挺进军担任参谋长。当时，冀热察挺进军已经有三个支队：冀东抗联的高志远支队、邓华支队和宋时轮支队，总兵力接近9000人，武器装备也较为充足。与当时聂荣臻在晋察冀建立根据地时仅有3000人的兵力相比，萧克的军队在资源上明显更为强大。只要指挥得当，完全有可能成功开辟冀热察抗日根据地。

然而，冀热察挺进军成立后，萧克花了近一年的时间进行整军和加强内部建设，却未能有效扩展根据地。结果，三个支队中的司令员宋时轮和邓华相继离开，兵力也发生了较大变化，最后冀热察挺进军只剩下四个团。萧克最依赖的参谋长程世才成了唯一的主力。尽管程世才才华横溢，但他未能得到更多的重用。1940年夏，程世才主动请求前往平北开创新局面，萧克同意了他的请求，并授予他带领第7团前往平北的任务。 平北的日伪军势力强大，且有空中支援，尽管程世才顽强抵抗，但由于兵力和装备上的巨大差距，第7团在激战中最终失败，不得不撤回平西。但日军紧追其后，程世才临危受命，指挥第7团和第9团在平西成功击退敌军，歼敌1000余人，并击落敌机一架。尽管战果显著，但萧克对结果并不满意，认为部队伤亡过大。程世才未能得到理解，最终请求离开平西，回到延安担任抗大分校校长。 程世才的离开，使得萧克失去了得力助手，冀热察挺进军的困境也愈加严重。1942年春节时，冀热察挺进军的番号被撤销，萧克被调往晋察冀为聂荣臻效力。1955年，程世才被授予中将军衔，而萧克则获得了上将军衔。两人在晚年都写了回忆录，萧克简短地提到平西的经历，而程世才则仅以一笔带过这一段历史。