在中国历史上，乱世中常常会涌现出一些英勇的能臣猛将。虽然这些人都具有卓越的才能，但由于身处的时代和所遇到的机遇各不相同，他们的命运往往截然不同。许多人因为没有遇到一位真正的明君，最终落得一个悲惨的结局。隋朝末年，也有一位著名的猛将，由于跟错了人，最终死于非命，他就是单雄信。 大业十二年（616年），在隋帝国东郡发生了一件不大的事情。一个叫翟让的法曹犯了错，被关进了监狱，按当时的法律，他应该被处斩。但看守监狱的狱吏黄君汉却认为翟让勇猛异常，未来必定能够有所作为，于是偷偷将他放了出来。

翟让逃脱后，很快就跑到瓦岗山，开始召集一帮人做盗贼。在当时，隋朝已经进入末年，天下动荡不安，许多人为了生计纷纷投身于起义之中，翟让也因此吸引了不少人，单雄信便是其中之一。单雄信是东郡人，因骁勇善战、善使马槊而被人称为飞将。看到同乡翟让发动起义，他立刻集合力量前去支持。 在单雄信与李勣的共同辅佐下，瓦岗军逐渐壮大。李密的加入，更使瓦岗如虎添翼。在击败隋朝名将张须陀后，瓦岗军一跃成为中原地区最大的起义军。然而，瓦岗内部的内乱也悄然酝酿。

瓦岗军本是翟让所创建，但在贾雄和王伯当等人的劝说下，翟让最终决定以李密为主，而自己则退居辅佐之位。这一决策引发了翟让一系的强烈不满，特别是司马王儒信和翟让的哥哥翟弘等人，他们纷纷劝翟让自立为王，甚至提出杀掉李密。然而，翟让并没有采纳这些建议。与此同时，翟让先后得罪了李密身边的崔世枢和邢义期等人，这些人也开始在李密面前挑拨，劝李密除掉翟让。 李密并非翟让那样优柔寡断，他很快决定要除掉翟让。于是，李密以宴请翟让为名，设下圈套，将翟让及其随行之人全部杀害。单雄信当时正好在营外，看到这种情况，知道无法挽回，只能叩头请罪。李密杀了翟让后，虽然没有再杀单雄信等人，但瓦岗军内部的裂痕已经无法弥合。李密虽然没有公开处置翟让的旧部，但对他们始终心存戒备，单雄信的忠诚也始终受到质疑。

在北邙山之战前，单雄信和陈智略、樊文超等人拒绝了裴仁基的建议，坚持要求李密出战，最终导致了北邙山之败。在这场战斗中，单雄信作为疑兵，带领军队驻扎在偃师城外，而李密则亲自率主力驻守北邙山。最终，李密在王世充的攻势下败北，单雄信则选择投降王世充。 然而，王世充并不是一位明主，虽然他经常自夸，实际却缺乏实际能力，且偏爱任用亲信，排斥其他有才能的将领。许多瓦岗的将领如秦叔宝、程知节和罗士信等人最终都投降了唐朝，唯独单雄信依旧效忠王世充。洛阳之战爆发后，单雄信作为郑军主帅，曾两次差点杀死李唐的秦王李世民，但一次被老朋友李勣劝阻，另一次则被唐军猛将尉迟恭所伤。

正是因为这两次险些杀死李世民的经历，单雄信的命运注定悲惨。最终，攻占洛阳后，李世民命令处决单雄信，尽管李勣曾愿意用所有功劳交换单雄信的性命，也未能成功。单雄信最终消失在历史的长河中。 然而，随着后世通俗小说的流行，单雄信的形象再次被赋予了更多的色彩。在一些小说中，他被描绘成天上青龙星的转世，化身为二贤庄的庄主、九省绿林的总瓢把子，真名单通，号雄信，还拥有赤发灵官的外号，擅长使用一杆金顶枣阳槊，排名天下英雄第十八位。在这些小说中，单雄信的英雄事迹被夸张化，他始终充满了侠义精神。初次登场时，他便为生病的秦叔宝提供金银，还帮助秦叔宝渡过了一场官司。

但小说中的单雄信与历史上的他相去甚远，尤其是在与李世民的恩怨方面。小说中，单雄信的哥哥单道因被李渊误杀，单雄信因此发誓永不投降李唐。后来，在为秦母祝寿时，单雄信与罗成产生了冲突，两人虽然没有什么深仇大恨，但一次误会引发了争斗，程咬金的挑唆使两人关系更加紧张，最终结下了梁子。 在瓦岗寨众人散去后，单雄信独自一人前往洛阳，王世充由于看中了他的勇猛，便将女儿嫁给了他。单雄信因此死心塌地为王世充效力。为了帮助王世充，单雄信把秦叔宝、程咬金等好友都招到洛阳，但这些人对王世充并不满意，纷纷投降唐朝，只有生病的罗成依然留在王世充的麾下。

单雄信感动于罗成的忠诚，忘却了往日的恩怨，把他当作兄弟对待。然而，罗成心里并未效忠王世充，当李世民攻打洛阳时，他最终还是投降了唐朝。单雄信对罗成的背叛愈发愤怒，两人之间的仇恨也愈加深重。 在洛阳之战中，单雄信与李世民再次相遇，尽管徐茂公等人极力劝阻，单雄信依旧心怀复仇之念，誓要杀掉李世民。最终，他在与尉迟恭的交手中败北。最后一战中，罗成成功捕获了王世充、窦建德、孟海公等人，而单雄信依然不甘心，孤身闯入唐营试图营救王世充，结果再次被罗成生擒。 小说中安排了一个巧妙的情节，程咬金在单雄信被杀前跳出来告诉他：这些兄弟都不讲义气，来生你一定要为我报仇。没想到，单雄信的青龙星转世为辽东大将盖苏文，最终在凤凰山一战中，亲手杀死了曾经的兄弟们。尽管如此，盖苏文还是不敌主角薛仁贵，最终再次被斩杀。