公元1368年,朱元璋从一名普通百姓崛起,在应天(今南京)登基称帝,建立了大明王朝。到了1644年,明朝的最后一任皇帝崇祯在北京煤山的一棵歪脖子树下自尽,标志着大明的灭亡。大明的覆灭,堪称历史中的一大谜团,它打破了以往王朝灭亡的规律。事实上,明朝灭亡时,尽管面临诸多内外困境,其军队尤其是水师的战斗力依然很强。崇祯六年,明朝水师甚至打败了当时世界上最强大的海军——荷兰海军。而荷兰在当时是海上强国,这也凸显了明朝军队的战斗力。然而,尽管明朝末期的皇帝崇祯并非昏庸无能的君主,他在位期间致力于打击阉党、亲政、节俭治国,并且平反冤屈,这些行动本应使国家稳固。可是,明朝为何最终走向灭亡呢?
在1644年,李自成带领的农民起义军成功攻入北京,导致了明朝的灭亡。虽然李自成的起义对明朝灭亡有很大的推动作用,但这并不是最根本的原因。真正导致明朝灭亡的根本原因,是因为朝廷财政的极度困窘。这里所说的穷,并不是指百姓的贫困,而是指朝廷本身的财力枯竭。实际上,明朝末期,地方的官员和士绅富得流油,然而中央政府却资金紧张。与此同时,外有后金政权的威胁,努尔哈赤已经统一了女真各部,准备侵袭明朝;内有农民起义不断,社会动荡不安。面对这些危机,崇祯帝不得不调动军队去镇压农民起义。然而,朝廷的财政空虚,军队根本无法按时发放军饷,士兵们的士气低落,甚至产生了怨声四起。为了筹集军饷,崇祯皇帝不得不低三下四,向大臣们借钱。虽然崇祯自己节衣缩食,甚至捐出了所有积蓄,但大臣们却依旧过着奢华的生活,丝毫不为国家的困境所动。 看到大臣们如此冷漠,崇祯心生一计,决定让岳父周奎捐款。周奎家境富裕,崇祯想着让岳父做个表率,应该不难。然而,周奎见到崇祯后,却开始装作贫困,声称自己没有剩余的财富,根本无法捐款。最终在皇后的劝说下,周奎勉强同意捐出五千两。但最终他只捐了三千两,并且还对外宣称自己捐出了五千两。其他大臣看到周奎的做法后,纷纷效仿,纷纷表示要捐献大量白银,从几千两到几万两不等。然而,经过清查后,实际捐款远远不及预期,原本应收到数百万两白银,最终只收到了几十万两。而为了装穷,京城的官员们更是将衣着打扮成破旧模样,甚至连家中的下人也装扮成乞丐。最终,朝廷依然无法凑齐军饷,明军士气更加低落。 在崇祯皇帝未能筹得足够军饷的情况下,明朝的军队在战场上的表现急剧下滑,士兵们甚至在瘟疫蔓延时没有得到有效的治疗。由于国库空虚,朝廷根本无力解决士兵的病情,只能眼睁睁地看着病死者增多。战场上的明军士气涣散,最终在李自成的农民起义军攻入北京后,明朝宣告灭亡。李自成攻占北京后,抓捕了所有大臣,并通过严刑逼供迫使他们交出财物,以赎回人命。最终,李自成从这些所谓贫困的官员身上搜刮到了七千多万两白银。至于崇祯的岳父周奎,他几乎全家都被抓捕并严刑拷打,最终不得不交出全部家产,竟然有五十三万两之多。明朝的灭亡,实际上源于朝廷内部的吝啬与腐败。如果当时的皇帝与大臣们能够齐心协力,捐出财富支援军队,或许李自成的起义也不会那么容易成功,明朝或许能延续数十年,甚至更长时间。