赵光义即位后，曾经有过与小周后之间的绯闻，但并没有传出他和当时年仅二十四岁的寡妇嫂子宋皇后的任何绯闻。宋皇后是宋太祖赵匡胤的第三任皇后，两人的年龄相差了整整二十五岁。赵匡胤生于公元927年，当时天下仍是后唐的时代，而宋皇后则出生在952年，彼时五代的历史已经翻到后周。可以说，这对夫妇有着显著的老夫少妻差距，夸张点说，他们相隔了三个朝代——后唐、后晋、后汉和后周。

开宝九年十月的一个晚上，赵匡胤和越来越疏远的弟弟赵光义喝酒后，竟然在宫中突然暴毙。年仅五十岁的赵匡胤，虽然已不再年轻，但突如其来的死因依然让人惊讶，尤其是在与赵光义一起喝酒的背景下，宫中流言四起，关于赵光义的猜测迅速蔓延。宋皇后得知丈夫去世的消息时，心情如遭晴天霹雳，顿时六神无主。因为她太年轻，对于赵匡胤生前所做的许多准备、心思都不太理解，但作为皇后，她清楚地知道，丈夫去世，太子继位是理所当然的。为了稳住局面，她立即决定扶持新君。问题在于，自五代以来，立太子已经成为禁忌，而赵匡胤生前并未立太子。他的两个儿子赵德昭和赵德芳都不是太子，宋皇后应该立谁呢？经过短暂的思索，她最终决定立与自己关系较好的赵德芳，便命令太监王继恩悄悄去找赵德芳来，将这件事先办了再说。

然而，宋皇后没想到，王继恩竟是另有心思，简直像是赵匡胤的翻版。他在应宋皇后要求之后，马上去赵光义的府邸通知赵光义入宫。当年，柴荣驾崩时，也曾交代赵匡胤辅佐柴宗训，而赵匡胤没有履行诺言，反而策划了兵变，最终夺取了后周政权。王继恩的行为堪比赵匡胤，甚至比赵匡胤的翻脸更快，让人不禁怀疑是否是赵匡胤篡位的报应。当王继恩通知赵光义后，赵光义高兴地跟随他进宫，而宋皇后看到继子变成了小叔子，脸色瞬间变了。宋皇后最终明白，王继恩可能早已被赵光义收买，赵光义显然有预谋，年仅二十四岁的她，无力再争，泪眼婆娑地向赵光义说，她和儿子们的性命都交给他了。

赵光义温和地回应道：我们共保富贵，绝无忧虑。可惜，宋皇后的期望并未实现。没过多久，赵光义便将宋皇后软禁起来，甚至直到她去世，北宋的历史再也没有她的名字。宋皇后显然太年轻，年幼的她未能有足够的权力去扭转局面。宋皇后出身名门，她的父亲宋偓是五代名将，地位显赫，这也可能是赵匡胤娶她的政治原因。

宋偓的背景非常强大，他是后唐庄宗李存勖的外孙，并且得到了刘知远的极高赏识。刘知远曾封他为开国侯，并授予他昭武军节度使和检校太尉的职务。刘知远为何对宋偓如此宠爱？因为宋偓娶了刘知远的女儿——永宁公主，且宋偓为人精明，得到刘知远的高度信任，甚至将部分兵权交给他。宋偓的精明也最终使得他站队郭威，帮助郭威建立后周政权。

然而，赵匡胤的崛起改变了一切。赵匡胤的结发妻子贺氏于958年去世，之后赵匡胤再度娶妻，王氏成为他的第二任妻子，后世称王氏为赵匡胤的第一任皇后。而宋皇后成为赵匡胤的第三任皇后，宋偓因此成为五代政权中最强硬的人物，外公是后唐庄宗，女婿是北宋太祖，岳父是后汉太祖。

宋皇后的父亲背景很强大，但因为年龄差距问题，宋皇后与赵匡胤之间并未产生真正的亲情。她长期未能生育子嗣，因此，她开始将赵匡胤的子女当做亲生孩子一样抚养。尤其是赵德芳，他比宋皇后小七岁，二人年纪差距不像赵德昭那么尴尬，宋皇后也因此对赵德芳格外宠爱。

然而，宋皇后的心思并非没有选择，她的最终目标是确保赵匡胤的家族能够稳固，特别是她自己能在太后的位置上巩固自己的权力。然而，赵光义却打破了这一计划。尽管宋皇后通过王继恩传递信息，赵匡胤的死讯仍未得到确认，赵光义迅速行动，改变了年号，并将宋皇后冷处理。她虽仍以开宝皇后自称，但在赵光义即位后，失去了太后之位。宋皇后的后半生，几乎在软禁中度过。

宋皇后最终去世，年仅四十四岁。她的葬礼原本应该由赵光义以皇后礼遇举行，但赵光义却阻止了这一切，甚至将她的遗体暂时安置在佛寺，并非与赵匡胤合葬。赵光义对宋皇后的冷待，甚至引起了朝中大臣的反感，大家都觉得赵光义的做法过于过分。

即便如此，宋皇后的最终命运却因赵光义的极端举措而发生了变化。在她去世后的两年，她被安葬在宋太祖的永昌陵北，但并未与赵匡胤合葬，她的排位甚至被放在别庙，未得到正统的祭祀。最终，宋皇后的历史被深深掩埋，几乎无人再提及她的名字。