明太祖朱元璋在建立明朝后,于1390年以胡惟庸党的名义逼迫李善长自尽,李善长的家族也因此遭到连累,七十多口人全都被处死。由于当时许多开国功臣相继被清算,加上李善长之死,后人普遍指责朱元璋为暴君,认为他疑心重,因小失大,杀害了曾与自己共事多年、立下赫赫战功的老臣。
李善长被誉为明朝的开国第一功臣,他与朱元璋同为淮西人,个性稳重、足智多谋,能处理每一件事情都恰到好处,令朱元璋能心无旁骛地治理国家。在明朝建立后,李善长被任命为中书省左丞相,朱元璋甚至曾称赞他:当年萧何有馈饷之功,若与李善长相比,萧何未必能超过他。当朱元璋封赏功臣时,李善长被列为开国六公之一。李善长的功绩和声望不可小觑。然而,随着职位的不断升高,他与朱元璋之间的关系也变得越来越复杂。尽管朱元璋初期对李善长信任有加,但李善长一些不合常规的行为逐渐引起了朱元璋的不满。时间一长,这些矛盾积累,最终导致李善长的惨死。 有观点认为,李善长之死是为了清除太子朱标的潜在威胁。然而这一看法显然是错误的。1390年5月李善长被杀时,太子朱标身体健康、威望极高,一个年逾七十的文官显然无法对太子构成任何威胁。事实上,李善长之死与一个月前的事件密切相关——朱元璋的八子、长沙王朱梓因被指与胡惟庸勾结而自焚身亡。显然,李善长与胡惟庸有亲戚关系,才是他被清算的根本原因。胡惟庸在谋反时毒死了刘伯温,朱元璋因此处死了胡惟庸。李善长深知事态严重,开始审慎评估自己的处境。于是,他试探性地向朱元璋请求退休,希望能回家安享晚年。朱元璋没有挽留,便同意了他的请求。 李善长以一种体面的方式从政坛退休,交出了左丞相的职务。然而,尽管他已经不再担任官职,李善长仍然对权力有所依赖,影响力依旧很大。作为一名出色的谋士,他的低调隐退反而让朱元璋怀疑他是否有隐秘图谋。接着,李存义父子因丁斌一案被捕,他们指控李善长曾与胡惟庸合谋造反。据李存义的供述,胡惟庸在谋反时曾试图拉拢李善长,尽管李善长并未答应,但也未完全拒绝。与此同时,御史还弹劾李善长,称李善长隐瞒了胡惟庸与北元的密谋。而钦天监的卦象也预示着天灾将会降临在某个大臣身上。从这些罪状来看,李善长已然犯下了不可饶恕的大逆之罪,尽管他已年迈且在退休后过着平静的生活,但朱元璋对叛逆者的憎恨让李善长无法幸免。即便李善长手中持有朱元璋所赐的免死铁券,这张铁券也无法免除他谋逆之罪。洪武末年,朱元璋为了确保太子朱允炆继位后政局稳定,开始大规模清洗开国功臣,曾经有功的老将几乎全部被清除,李善长也在其中。因此可以看出,朱元璋实际上是找到了一个理由来除掉李善长。至于那些所谓的谋反证据,很可能是在严刑逼供下获取的,朱元璋并不在意这些证据是否真实,反而更关注如何借此找个名正言顺的理由来清除李善长。