明朝是中国历史上最强盛的几个朝代之一,它是中国历史上唯一一个从南方开始打向北方,最终统一全国的朝代。明朝的经济非常繁荣,特别是工商业发展得尤为突出,晋商、徽商等著名商帮也在明朝时期逐渐兴起。因此,明朝被认为是一个富庶的时代,甚至在其后期出现了资本主义的萌芽。
然而,到了明朝后期,朝廷的财政问题逐渐显现,且越来越严重。到嘉靖末年,大明国的库存银几乎只有十万两,而每年财政赤字却高达一百四十多万两。这么一个经济发达的王朝,竟然出现了财政困境,连战争经费都无法支付,简直让人难以理解。那么,究竟是谁导致了明朝财政的崩溃呢? 商人与官员的勾结自古便是社会的常态,明朝时期,官商勾结现象尤为严重。问题的根源,可以追溯到朱元璋制定的官员俸禄制度。朱元璋将官员的俸禄定得很低,仅够他们养活自己和家人。但作为官员,他们当然不满足仅仅养家糊口的生活,这就导致了官商勾结的现象。为了获得更多的财富,官员们开始与商人勾结。 这种勾结使得商人的利益与官员的利益紧密相连。尽管明朝的工商业非常繁荣,但官员们为了谋取更多利益,将商业税率定得极低。更为严重的是,尽管商业税已经很低,但还是出现了许多商人偷税漏税的现象。例如,茶税的征收水平,甚至低得令人无法相信,许多产茶大省的茶税几乎为零。 更令人愤怒的是,这些官员与商人还联合起来勾结海盗,进行走私贸易,每年赚取了巨额财富,却没有任何一分流入国库。而当崇祯帝要求大臣们募捐百万两军饷以准备抵抗辽兵时,最终只募得了五万两。而李自成攻入北京后,竟然从这些官员家中搜出了高达七千万两白银。可以说,明朝的财政几乎是被商人与官员联合拖垮的。 除了商人和官员,明朝的皇室宗亲也是导致财政危机的另一大原因。朱元璋的穷苦出身决定了他对后代的特殊关怀。为了防止自己的后代像自己一样受困于贫困,朱元璋在成为皇帝后,制定了宽厚的宗藩俸禄政策。这项政策规定,亲王每年可领一万石,郡王二千石,公主二千石,县主六百石等,几乎涵盖了所有皇室成员,且没有人数限制。这意味着,皇室成员的数量越多,国库的负担也就越大。 刚建立时,明朝的皇室成员仅有几十人,但随着时间的推移,皇室成员的数量不断增长。到了明朝中期,这一数字已经暴涨到数十万,而到崇祯年间,皇室成员的数量甚至超过了百万。如此庞大的皇室人口,其生活费用全由国库负担,最终使得明朝的财政更加捉襟见肘。总体而言,商人与官员通过操控明朝财政的收入,完全决定了国库的收入;而皇室宗亲则控制了财政的支出,导致国库的储备无法支撑任何其他的支出需求。国库始终没有足够的资金来做更多的事,这使得一个没有财力支持的朝廷,注定会面临灭亡的命运。