1945年12月下旬,陈赓指挥的四纵主力部队调整了进攻方向,将重点转向曲沃、翼城一带。曲翼地区是一个富庶的盆地,民间有句俗语:金襄陵,银太平(太平指的是新绛,它和襄陵、侯马、浮山等都属于曲翼地区),意思是这里的资源非常丰富。在战争时期,控制了这片地区,意味着能够保障后方供应,保证物资充足,很多势力都希望能够争夺这一战略重地。陈赓的作战计划是,首先让十三旅部署在曲沃附近待命,十旅则佯攻并包围浮山,制造迷惑,十一旅则沿浮翼公路(从浮山到翼城)迅速推进,伺机攻占翼城。待翼城被攻占后,再继续推进,依次攻占浮山和曲沃。
翼城守军仅有千余人,而且工事不像上党战役中的长子那样坚固。因此,陈赓决定将翼城作为首要目标进行攻击。他还指示四纵司令部随十一旅一起前进,并亲自通过电话进行指挥。12月28日黄昏,经过充分的火力准备后,十一旅发起冲锋,一举攻占了翼城。在这场战斗中,李成芳和旅参谋长不顾警卫员的劝阻,跟随部队一同冲上城头,随军作战。当时,四纵司令部的人员在给陈赓报告战况时,提到这一情况。陈赓马上通过电话告诉他们:这种精神是可贵的,但做法不当,作为旅长,不应该轻易和突击部队一起冲锋!在翼城战斗中,四纵共歼敌千余人,俘虏了副团长以下的六百余人。最让大家高兴的是,年关将近,翼城的敌人早已备齐了过年所需的食物,部队攻占城池后,可以直接拿这些食物来过节,十分合适。攻克翼城后,陈赓决定继续乘胜追击,带领部队向西进军,首先攻占了侯马。接着,十旅和十三旅(虽然缺少一个团)便开始进攻曲沃,陈赓将攻城任务交给了十旅旅长周希汉、政委刘忠以及十三旅旅长陈康三人负责指挥。此时,周希汉因为连续高烧未退和痔疮发作,身体状况非常差,已经无法骑马,只能半躺在担架上指挥。部队部署好后,战地记者抓住机会,向周希汉提了一个问题:周旅长,您认为怎样才算是一个好的指挥员?周希汉沉思片刻,回答说:一个好的指挥员,必须在任何情况下都能够保持沉着,即使敌人的炮弹打在你的房顶上,你也能保持镇定。这是周希汉多年的指挥经验总结,但在接下来的战斗中,他自己也险些失去冷静。