我国历史自赵宋开始,儒生在政治中所发挥的作用便越来越大,尤其是程颢、程颐、朱熹这三人对传统儒学进行结构性改造,创造出程朱理学之后,便逐渐被统治者所接纳,成为其官方显学,对整个社会的方方面面都造成了巨大的影响。
在这样的一个社会大背景下,儒生的地位得到了较大的加强,他们所说的那些三纲五常和圣贤言论,似乎成了那个时代政治正确,没有几个人敢于对其进行公开反驳。然而,在明初就有一个人敢于公开批评程朱理学,他就是靖难第一功臣,朱棣身边的红人姚广孝。
姚广孝是明初知名的文学家、政治家和佛学家,整个靖难之役就是他唆使朱棣造反,在战场中又多次给其提供策略,帮助其顺利地进入南京城,当上了永乐皇帝。
之后,姚广孝也是受到朱棣十分地尊重,将其尊称为少师,还赏赐了很多金银珠宝。但他对于这些外在的东西,并不感兴趣,反倒将宣扬其心中的佛道,视为自己的终身事业。在明朝初期,佛教出现了明显的颓微,很多人都存在着尊儒贬佛的倾向,在这样的大背景下,姚广孝选择著书立说,写了一本《道余录》,来尽可能地保护佛教事业。
姚广孝在书中针对当年北宋时期的程颢、程颐,以及南宋时期的朱熹,这三位大儒所流传于世间的著作,大多是那些以一己私意攘斥佛教的。为此,姚广孝特意挑选出其中的四十多条比较具有代表性的语录,并一一在《道余录》中进行驳斥,并大肆宣扬佛教立场。《道余录》的出炉在佛教史上是一件大事,但却给姚广孝本人招致了不少麻烦,因为从儒生的立场上来看,姚广孝写这书的目的,分明就是为了诋毁儒教。
很多儒生借此开始轻视他,看在姚广孝是朱棣身边红人的份上,这些儒生自然不敢有什么实际的加害动作,只是不断地给姚广孝冷眼色,尝试着去孤立他。
有一次,姚广孝前往苏州赈灾的时候,想要顺路去长洲看望自己的姐姐。然而姐姐听说了姚广孝写书诋毁儒教一事,害怕会惹事上身的她,直接将大门紧闭,让姚广孝着实吃了一个闭门羹。之后,姚广孝又想去拜访好友王宾,王宾也是闭门不见,只是叫人传话给姚广孝称:“和尚误矣”,返回去再想去见姐姐,又被其对方痛骂一顿,这不仅让姚广孝感到很是惘然,但其实心里还是不会后悔自己对于佛教的所做出的维护。