成王败寇，这是古人常说的道理。元末时期，江南地区的元朝势力基本上已经被消灭，只剩下三大有能力统一长江流域的农民政权：雄踞长江上游的陈友谅，位于长江下游的朱元璋，以及张士诚。与这三大政权相比，像方国珍、陈友定这些只占据了浙江东部和闽南一带的小军阀，已经没有一统全局的能力，等待他们的最终命运，只有被吞并。

尽管朱元璋的地盘夹在张士诚和陈友谅之间，看起来处于最不利的位置，而且陈友谅还多次邀请张士诚联合起来攻打朱元璋，按理说，只要陈友谅和张士诚两方合作，打败朱元璋应该是不难的事情。可是，历史常常比小说的情节更曲折难测，谁会是最后的胜者，谁又会失败，往往要等到最后时刻才会揭晓。我们可以从之前的文章中了解到，张士诚这个人做事缺乏全局的规划。占据了富庶的苏杭之后，他的志向逐渐变得狭隘，而且在和朱元璋的较量中，他逐渐落了下风，不愿再与朱元璋拼个你死我活。而陈友谅和朱元璋之间的较量，才是真正决定胜负的关键之战。若从数据和战斗力来分析，陈友谅完全有能力压倒朱元璋，特别是在水战较为重要的长江流域。若说陈友谅是夺冠的热门，也并不为过。大家也知道，最终的结果是，陈友谅不仅输了天下，也输掉了名声。在历史的记载中，陈友谅的名字很少被提及，许多人对他的印象几乎都来自电视剧中的虚构形象，在金庸的武侠剧中，陈友谅甚至被塑造成了一个阴险狡诈的小人。

在一些讲述朱元璋的电视剧里，陈友谅的形象往往是残忍、狡诈的反派。然而，如果从元末农民阶级的角度来看这些起义领袖们，陈友谅才是最坚定、最有能力的反元先锋。事实上，若陈友谅真如电视剧中所描绘的那样狡诈，他未必会输给朱元璋，落得如此结局。陈友谅，原是湖北仙桃的渔民出身，虽然背景较为普通，但凭借自己的能力，考取了功名，成为了一名基层公务员，这让他在体制内小有地位，也有了比较安稳的生活。然而，元末的乱世，让安稳成为了一种奢望。与其他读书人不同，陈友谅从小就帮家里做活，体格健壮，武艺超群，甚至专门学习过武术，可以说是文武双全。更重要的是，陈友谅像朱元璋一样，志向远大，而且比朱元璋更为果断。1355年，徐寿辉派倪文俊攻打仙桃，陈友谅没有接受红巾军的宣传，却选择直接起义，加入了倪文俊的队伍，成为一名秘书。

与此相对，朱元璋在投奔起义军之前，因为一个寺庙的小职务而迟疑不决，甚至在起义和投降之间徘徊，表现出明显的优柔寡断。而身为公务员的陈友谅却能果断放弃安稳的铁饭碗，投身革命，从这件事就可以看出，陈友谅和朱元璋性格的不同。陈友谅有志气，也有能力，但他没有经历过过多的困苦，因此性格更加洒脱，做事也比较随性，不拘一格。就像现代很多公务员，在一个环境待久了，总想去做些不同的事情，陈友谅的选择就是如此。

尽管陈友谅比朱元璋年长8岁，革命时也已三十多岁，但他仍然拥有一种初生牛犊不怕虎的气势。相较之下，朱元璋虽然比陈友谅年轻，却吃尽了生活的苦头，早年丧父，没母亲的孩子像根草，艰难的成长让他学会了如何看透人心，养成了老练的性格，做事非常谨慎。而这种经历，也让他更加珍惜眼前的一切。朱元璋之所以能够成功，除了他自身的能力外，他的成熟和智慧，主要源自这些痛苦的经历。相比之下，陈友谅更像是一个刚踏入社会的年轻人，做事冲动，缺乏深思熟虑，常显得有些莽撞。正因为如此，性格的差异最终决定了他们的命运。在后来的较量中，陈友谅的虎头蛇尾，注定了他无法与老奸巨猾的朱元璋抗衡。（未完待续）