张学良在晚年时曾被记者问及:这一生中最遗憾的事是什么?许多人可能会认为,张学良最遗憾的是九一八事变后,东北沦陷于日本,或是西安事变导致他被软禁50多年。然而,张学良并没有提及这些,而是回答说:我曾经希望在有生之年,再见到周先生一面,但最终未能实现。这是我一生中最大的遗憾……没能再见到周恩来先生的夫人,也是我的终身遗憾。从这一回答中,我们可以看出,张学良对周恩来的敬重与思念是如此深刻。
张学良与周恩来之间有着不小的渊源。周恩来虽然出生在江苏淮安,但在12岁时便随家人迁居东北,住了三年。正好在那个时期,张作霖的势力正在东北扩展。所以,当周恩来后来与张学良相见时,他还幽默地说过:我曾是令尊的子民。此外,周恩来与张学良有一个共同的恩师,那就是张伯苓。周恩来15岁时去天津,先后就读南开中学和南开大学,而当时南开的校长正是张伯苓。张伯苓非常喜欢这位聪明、好学且志向远大的学生,特意免除了他的学费,还经常邀请他到家里吃饭。周恩来也曾表示,张伯苓是自己一生中最尊敬的恩师。虽然张学良并非张伯苓的学生,但他在年轻时曾沉迷于鸦片,正是张伯苓的劝导帮助他戒掉了这个恶习。于是,张学良也把张伯苓当作了自己人生中的指路明灯。因此,当西安事变发生后,张学良首次见到周恩来时,他就提到了这段往事,说我们算得上是同学。 有了这样的背景,两人很快拉近了距离,关系愈发深厚。周恩来在见到张学良之前,一直以为他是一个典型的纨绔子弟,特别是在九一八事变后,张学良成为了众人唾弃的罪人。然而,经过一段时间的接触后,周恩来发现张学良并不像人们传说的那样,是个有理想、有抱负的人,也拥有极高的人格魅力,绝非纨绔子弟。张学良对周恩来的敬佩也在不断加深,尽管周恩来只比他年长三岁,但无论是在思想、处事能力,还是言谈举止上,周恩来都远超张学良的想象。张学良虽然见过很多人,但像周恩来这样近乎完美的人,他从未见过。事后,张学良激动地对下属说:我太满意了!比我想象的好得太多了!我结识了最好的朋友,真是一见如故!我从未见过这样的人,周先生是这样的友好,说话有情有理,给我留下了深刻的印象,解决了我很多的疑难。如果我早点认识他就好了! 西安事变后,张学良被软禁,东北军局势动荡不安,面临内乱的危险。为了化解这场危机,周恩来不顾自身安全,亲自出面,给东北军的各级将领做工作,最终成功化解了内乱,保证了东北军的团结抗日。张学良对此十分感动,悄悄给周恩来写了一封信,并让老部下何柱国将信带到。信中,张学良写道:凡有利于国者,弟本初衷,决不顾及个人利害。如有密使,盼有教我。周恩来收到信后,回信给张学良,但具体内容至今未对外公布。1946年,张学良被蒋介石送往台湾,从此,他与周恩来隔海相望,永远无法再见面。然而,两人一直保持着深深的牵挂。1961年,周恩来给张学良写了一封信,信中仅有16个字:为国珍重,善自养心,前途有望,后会可期。这封简短的信件,是周恩来对张学良的一种深切关怀与鼓励。 直到周恩来临终前,他依然没有忘记远在台湾的张学良。周恩来曾对罗青长说:不能忘记那些对人民做过有益事情的人,那些帮助过我们的老朋友,哪怕他一生中只做过一件有益于革命的事,比如还在台湾的两位姓张的朋友……1990年,张学良恢复自由后,他对美国友人说:周恩来是载入世界政治史册的人物,即使他已经去世多年,但他对世界的影响仍不可小觑。1992年7月11日,周恩来的夫人邓颖超去世。此时,张学良正在美国夏威夷,听到这个消息后,他本想亲自前往北京吊唁,但由于种种原因未能成行,于是他让侄女代为送上花圈,并写道:邓大姐颖超千古,张学良赵一荻敬挽。这足以见得张学良对周恩来与邓颖超的深厚敬意和不变的怀念。 因此,当张学良在接受美国记者采访时,提到自己一生中最大的遗憾时,他的回答是:未能再见到周恩来与邓颖超一面,这成了他心中终身无法释怀的遗憾。