永乐二十二年，明成祖朱棣在北伐途中卧病在床，生命危在旦夕。通常人们以为，皇帝临终会叮嘱的事情主要是关于皇位继承人或朝政大事。然而，朱棣在临终时却提到了一个名字：夏原吉，并说：夏原吉爱我！

说完这句话，朱棣便去世了。三天后，皇太子朱高炽赶到狱中，把父皇去世的消息告诉夏原吉。夏原吉听到消息以及朱棣临终的五个字后，趴在地上痛哭不已，久久无法起身。朱高炽立即下令释放夏原吉，并让他参与处理父皇的丧事。夏原吉究竟是谁，竟能在朱棣临终之际被念念不忘，还能获得新帝的亲自赦免与重用？他在明朝到底是什么样的人物呢？

夏原吉的祖父夏希在元末曾任湖广行省都事，家境尚可。然而元末明初连年征战，使夏家逐渐衰落，生活变得艰难。1366年，夏原吉出生为长子。据传，他母亲在他出生前梦到屈原来到家中，这被视为吉兆。

明太祖朱元璋建立大明王朝后，夏原吉全家迁入湘阴。明初科举尚未普及，人才多靠地方举荐。夏原吉的父亲夏时敏以平民身份被授湘阴教谕。家中开支全靠父亲的薪水，生活拮据。夏原吉十三岁时父亲去世，母亲独自抚养三个孩子，并坚持让他们读书。夏原吉自小聪慧，学习刻苦，对经史子集尤其精通，尤其熟悉《春秋》《诗经》。他影响了两个弟弟，也努力学习。

年仅十六岁的夏原吉便开始在湘阴担任教谕，协助母亲维持家计。二十岁时考入县学，成为秀才。洪武二十三年（1390年），25岁的夏原吉因精通《诗经》被推荐参加京城会试，但未中。次年他进入国子监，得到了太祖朱元璋的赏识。太学学生多喧闹，唯有夏原吉端坐不动，朱元璋见状，十分欣赏，任命他为户部主事。

夏原吉在户部任职时，工作勤勉细致，协助户部尚书郁新处理事务，深得器重。

建文帝朱允炆即位后，提拔夏原吉为户部右侍郎，并派他出巡各地。夏原吉巡视福建时，当地吏治清明，百姓敬佩；又前往湖北蓟州巡访，尽管靖难之役持续，他仍认真完成任务，展现了为百姓着想的忠诚品格。永乐元年，朱棣登基，任命夏原吉为户部尚书，掌管财政与治水事务，可见朱棣对他的信任超越了前两朝皇帝。

朱棣进入南京城后，夏原吉没有像其他旧臣主动迎接，也未立即归顺，而是埋头工作。朱棣派人去抓他，发现他仍在户部账房处理事务。夏原吉请求再给三天时间完成账目交接，朱棣看到他的敬业精神，不仅没有惩罚，反而重用他为户部左侍郎，并一个月后升任户部尚书。夏原吉帮助朱棣处理财政，保障郑和下西洋、迁都北京、北伐等大事顺利进行，为永乐盛世奠定基础。

夏原吉之所以能为建文旧臣却效力朱棣，是因为他心系大明王朝与百姓，而非单纯效忠某位皇帝。无论是建文帝还是朱棣，他关心的是是否能继续为百姓办事。

任户部尚书后，夏原吉与蹇义一起制定徭役、赋税方案，简单易行。浙西发生洪水时，他徒步带领民工治水，确保百姓安全；又在饥荒时前往赈灾，提供农具和种子。他随身携带账本，掌握全国田赋与钱粮，为朱棣处理各项开支提供精确数据。永乐七年北巡，夏原吉兼管兵部与督察院事务；永乐八年北征，他陪同皇太孙朱瞻基处理北京事务，辅佐其成长，威望极高。

然而，夏原吉也曾因直言反对朱棣北伐而入狱，被关押三年，直至朱棣去世才获释。

夏原吉不仅辅佐朱棣，还协助仁宗朱高炽和宣宗朱瞻基，推动仁宣之治。仁宗即位后，将其恢复原职，并加封太子少傅、少保，仍兼尚书职务；宣宗继位后，夏原吉仍被倚重，多次参与平定叛乱与北巡事务。

宣德五年正月，夏原吉去世，终年五十六岁。生前，宣宗每日赏赐他，去世前一天还赐鞍马和金币，死后户部免除夏家赋税，子孙后代世代无负担。夏原吉能获得如此待遇，源于他爱民如子、忠诚勤政、能力卓著，先后辅佐五朝皇帝，堪称明朝少有的名臣。

夏原吉之所以屹立不倒，正是因为他心怀百姓，尽职尽责，秉持敷求哲人，俾辅于尔后嗣的精神，成为大明王朝的中流砥柱。