生死两皇后这一现象，是指在正宫皇后还活着且在位的情况下，皇帝偏偏追封刚刚去世的女人为皇后。如此一来，后宫中便出现了两个皇后：一个是还活着的皇后，另一个是已经去世的。这种情况与皇后去世后皇帝再立新后不同，后者是指再婚的情况，属于常见现象。而在皇后还在世时就追封他人为皇后，这就等于是皇帝同时娶了两个正妻，放到现代也许会被认为是重婚。

对于仍然在世的皇后而言，这是一种极大的羞辱。皇帝此举是否在否定她是正妻？历史上曾有几位皇后遭遇此种侮辱，其中最著名的是顺治帝。在董鄂妃去世后，顺治帝不顾其正宫皇后在位，竟然追封董鄂妃为孝献皇后。不过，宋仁宗的第二任皇后曹皇后，却曾两度经历这样的侮辱。要了解这一点，我们得从宋仁宗的第一次婚姻说起。

宋仁宗结婚时，太皇太后刘娥从许多年轻漂亮的官宦子女中挑选了适合的女子入宫。宋仁宗喜欢的是美丽的张氏，而刘娥却更看好平卢节度使郭崇的孙女郭氏。在当时，刘娥在朝廷中有着绝对的权力，宋仁宗年纪尚轻，实际由她决定一切。于是，张氏只被封为美人，而郭氏则被立为皇后。从一开始，宋仁宗就不喜欢郭皇后。郭氏出身将门，个性倔强，而且有太后作靠山，对宋仁宗的占有欲极强，时常监视皇帝，限制他接近其他妃子，这让本就好色的宋仁宗感到极大的烦恼。

刘娥去世后，宋仁宗终于能够亲政。他不再理会郭皇后，开始放肆宠爱其他妃子。郭皇后依然不知收敛，甚至多次闯入宋仁宗最宠爱的尚氏和杨氏的宫殿，挑起争吵。一次，郭皇后甚至扬手准备打尚氏，结果一巴掌打在了宋仁宗的脖子上，留下了清晰的掌印。宋仁宗气愤异常，召集大臣讨论，称皇后家暴，决定废除郭皇后。最终，郭皇后被废除，成为净妃，被迫出家。

郭皇后被废除后第二年，宋仁宗很快迎来了新的皇后——曹皇后。然而，曹皇后并未令宋仁宗满意，她不美貌，不体贴，显然不符合宋仁宗的偏好。宋仁宗开始回忆曾经的郭皇后，想与她重修旧好。他写了一首深情的乐府，托人送给郭氏，而郭氏也回了一首乐府，表示遗憾和不舍。宋仁宗被深深打动，认为自己与郭氏的感情深厚，决定将她接回宫中。

然而，在宋仁宗准备召回郭皇后时，郭氏突然去世。起初，宋仁宗得知她只是生病，但几日后，郭氏竟去世了，许多人怀疑她被毒死。尽管找不到证据，宋仁宗依然悲痛欲绝，并在郭氏死后立即恢复她的皇后之位，这让曹皇后处境尴尬。郭氏作为原配，她被废除后，曹皇后才进入宫中。当郭皇后复位，曹皇后又成了继后，她心中自然充满委屈，但无奈宋仁宗心情沉痛，她也只能默默忍受。

不久之后，宋仁宗对曹皇后依然不满意，很快他又爱上了美丽的张氏。张氏从歌舞女出身，风情万种，令宋仁宗一见倾心。与曹皇后的严肃不同，张氏聪明灵巧，个性活泼，不拘一格。曹皇后以贤良淑德为目标，而张氏则率性而为，宋仁宗每一项不喜欢曹皇后的原因，都是张氏的优点。张氏迅速在后宫崭露头角，成为宋仁宗的宠妃。

张氏虽然出身低微，但通过宋仁宗的宠爱，她的家族也步步高升。她的父亲被追封为清河郡王，母亲也成为齐国夫人，而张氏的亲戚们也都获得了官职。张氏不满足，甚至要求让她的伯伯当宣徽南院使。大臣们纷纷反对，包拯甚至激烈谴责宋仁宗用人唯亲，要求他节制私情，最后宋仁宗才作罢，但他并未责怪张氏，反而继续宠爱她。

然而在庆历八年，一场宫廷动乱发生，几名乱兵闯入皇宫，试图寻找宋仁宗。在曹皇后冷静指挥下，宫门被迅速关闭，并成功护住了宋仁宗的安全。但宋仁宗心里却只想着张氏，因为她也在混乱中赶来保护自己，宋仁宗反而没有多加感谢曹皇后，甚至怀疑曹皇后与乱兵有勾结。

尽管宋仁宗一度对曹皇后心存不满，最终由于种种原因并未废除她，但张氏一度升为贵妃，并且在她去世后，宋仁宗将她追封为温成皇后。曹皇后再一次遭遇生死两皇后的耻辱。然而，她对此始终没有表示任何埋怨。也正是由于曹皇后的宽容和坚韧，尽管她始终未能获得宋仁宗的宠爱，但她最终坚持了下来，成为了宋朝最持久的皇后之一。

曹皇后在宫中整整待了29年，直到宋仁宗去世后，才成为太后，活过了养子宋英宗，最终享年62岁。尽管宋仁宗一生不喜欢她，但在后宫其他女性的争宠中，曹皇后无疑是最坚韧、最持久的那一位，也成为了当时宋朝人心中贤后的象征，可以说她最终是宋仁宗后宫中的最大赢家。