公元前623年，西戎绵诸王正在后宫举行盛大的宴会。大厅里香气四溢，十几位年轻的少女在舞池中翩翩起舞，场面美不胜收。正当宴会进行得如火如荼时，一名士兵急匆匆地闯进了大殿，焦急地报告：大王，秦兵压境了！听到这个消息，绵诸王瞬间从醉酒的状态中清醒了过来。可是，当面对强大的秦国军队时，他除了感到困惑和无助，别无他法。秦国远在西边，国力强盛，早在秦孝公时期就通过商鞅变法实现了富国强兵。经过几代人的努力，秦国逐步崛起，最终在秦始皇的领导下统一了六国，建立了第一个大一统的中国。然而，秦国的崛起并非一朝一夕，关键的推动者之一就是秦穆公——春秋五霸之一，秦国的第九代国君。他的治国策略、开明的选贤任能，使得秦国成为一片繁荣的土地，为后来的大一统打下了基础。更重要的是，秦穆公的成功离不开一位重臣——百里奚。传说秦穆公用五张羊皮交换来了百里奚，这位名相成为秦国强盛的关键人物。那么，秦穆公是如何用五张羊皮交换到百里奚的？百里奚又是如何帮助秦穆公一统西戎、成就霸业的呢？这一切，都从秦晋之间的联姻说起。

公元前659年，秦国国君秦成公去世，弟弟任好继位，即后来的秦穆公。秦国从秦襄公开始，就受到了周天子的封号，历代国君不断努力，使得秦国逐渐强大。秦穆公继位后，也期望能继续父辈的遗志，建立一番霸业。然而，他很快发现，秦国虽然国土广阔，但人才匮乏，特别是缺乏能辅佐他成就伟业的贤臣。这让他心生忧虑。某天，秦穆公召见了大臣公孙支。当公孙支进入宫中时，看到秦穆公独自一人喝着酒，神情忧愁。公孙支关切地问道：君上，您有何烦恼，微臣是否能为您解忧？秦穆公深吸一口气，低声说道：齐侯在葵丘召集齐、鲁、宋、卫、郑、许、曹等国的国君，共商天下大事。甚至连周天子都派人参加了这个会盟，怎么可能让齐侯如此得宠？公孙支劝道：君上，虽然我们大秦地处西方，但周天子也亲自封了我们为公爵，并非地位低下。

然而，秦穆公并不以为然，他继续道：可是，中原的诸侯始终看我们如同戎狄，时常打压我们，难道真没有人能站出来为秦国争口气吗？公孙支见状，便建议道：君上，解决此问题的办法是让人民安居乐业，打造强大的兵力。当中原的诸侯再也无法与我们抗衡时，您的忧虑便能消除。秦穆公听了之后，突然豁然开朗，急忙问：那么，应该如何做呢？公孙支答道：与强国联姻。秦穆公问：与谁联姻最为合适？公孙支回答：与晋国结盟最为有利。晋国实力雄厚，且与秦国接壤，结为盟友对我们来说百利而无一害。秦穆公考虑片刻，便决定接受这个建议。于是，他派遣公子公子絷前往晋国提亲，请求晋献公将女儿嫁给自己，以此建立两国的同盟。晋献公也同意了这个请求。公元前656年，秦穆公迎娶了晋献公的女儿，这标志着秦晋之好的开始。

春秋时期，公主出嫁时会随带大量的陪嫁人，这些人被称为媵人。其中有些是战俘，另一些则是随身侍女。晋国的公主出嫁时，红妆十里，随行的媵人数量不计其数。在嫁往秦国的途中，随行队伍中有一位年长的媵人趁机逃脱了，而这位媵人便是日后名声赫赫的秦国国相百里奚。公元前655年，晋献公征伐虞国时，百里奚被俘并作为陪嫁的奴隶一同送往秦国。然而，百里奚并不甘心沦为奴隶，在逃亡的途中，他趁着守卫松懈之时偷偷溜走，逃到了楚国。刚刚从晋国逃脱的百里奚，又不幸被楚国捉住，并被迫留在楚国牧牛。百里奚心中充满不甘，从大夫沦为奴隶，逃到楚国却还是沦为牧牛人，命运的捉弄令他愁苦万分。

然而，秦国的情况并未因此得到缓解，尽管与晋国建立了联姻，秦国的国力依然处于弱势，这使得秦穆公更加焦虑。于是，他再次召见公孙支，寻求解决之策。公孙支并未急于给出答案，而是先问道：君上，您认为当前最急需解决的问题是什么？秦穆公沉思片刻后答道：我们缺少人才，若无人辅佐，霸业难成。公孙支便向秦穆公推荐了一个人才：有一个人叫百里奚，他曾是虞国的大夫，言辞犀利，能力非凡。我认为，他正是您所需要的辅佐之才。秦穆公急切问道：这样的人才，现在在哪里？

公孙支告诉他，百里奚曾被晋国俘虏，作为陪嫁的媵人被送往秦国，但在途中逃到楚国，并在那里成为牧牛人。秦穆公听后立即决定用重金将百里奚赎回来，但公孙支认为这样可能引起楚国的注意，于是提出了一个更为巧妙的办法：百里奚现在仅是一个牧牛人，以奴隶市场的价格，五张羊皮便足以换回他。秦穆公听后立即决定按此方案行事，于是派遣使者前往楚国，用五张羊皮轻松地将百里奚赎回。