1948年初春,滕海清刚刚在华野13纵队担任副司令员3个月后,意外接到了调任的通知,成为了二纵司令员。这次调动让他有些惊讶。
在1947年10月之前,滕海清是华野2纵6师的师长。在胶东保卫战期间,他被调往13纵队,担任副司令员,以加强纵队的领导。13纵队是由胶东军区的新5师、新6师等部队组建的,属于地方部队。由于战斗经验不足,武器装备落后,这支队伍在胶东保卫战中打得非常艰难,司令员周志坚也承担了很大的压力。相比之下,9纵则是一支抗战时期的老部队,由许世友一手带领,军事素质较好。13纵虽然是地方部队,但被升格为野战纵队,需要更多的军事训练,而这种成长并非一蹴而就。周志坚带领部队打过一些战斗,但在胶东保卫战中,连续作战的压力非常大,尤其是既要进行阻击,又要进行攻坚,难度更大。 华野分兵后,2纵、7纵、9纵、13纵继续执行内线作战。在胶东保卫战之前,2纵、7纵和9纵刚从南麻、临朐战役中撤下来,三支纵队的伤亡都比较严重,兵员还没来得及补充。13纵虽然兵力齐全,但缺乏实战经验。为了加强13纵的领导,滕海清被调任为副司令员,而6师师长的职务则由吴华夺接替。滕海清到任后,参与了海阳战役和莱阳战役。海阳战役持续了一个多月,歼敌四千多人。紧接着,滕海清接到命令,开始了莱阳的攻坚战。拿下莱阳后,敌人派遣重兵反扑,企图夺回莱阳。为此,部队又开始了防御战。面对敌人的重兵压境,司令员周志坚和滕海清坚决抵抗,虽然他们也曾请求许世友增援,但由于当时没有足够的兵力,最终由7纵提供了一部分支援。在8天的莱阳保卫战中,最终取得了胜利。这场战斗也标志着胶东保卫战的结束。此后,部队进入了休整阶段,开始进行诉苦和三查工作。就在这时,上级进行战略调整,决定让粟裕带领三支纵队挺进闽浙赣,并让许世友指挥7纵、9纵和13纵组成山东兵团,继续在山东战斗。而韦国清则组建了苏北兵团,指挥2纵、11纵和13纵坚持苏北作战等任务。二纵的司令员韦国清被任命为苏北兵团司令员,而2纵的司令员一职因此空缺。按资历和能力来说,副司令员张震最为合适,但由于他被粟裕任命为参谋长,2纵的正副司令都因此离开了。此时,部队缺少了指挥员,考虑到各个师师长的资历和威望仍不够高,上级决定将滕海清调回,担任2纵的司令员。滕海清是这支部队的老将,2纵6师在抗战时期就一直跟随他,打过许多硬仗,他熟悉2纵的作战风格,也与三个师的指战员有着深厚的关系。因此,滕海清最终接受了这次调动,虽然他刚刚被任命为副司令员不久,并且刚刚到13纵队还未完全熟悉,但他也逐渐明白了上级的考虑。