若提到清朝初期（即后金时期）明朝归顺大清的边疆将领，我们往往会首先想到三藩（实际上是四藩）。这四位边将分别是耿仲明、孔有德、尚可喜和吴三桂。耿仲明与孔有德早早归顺了大清。耿仲明在太宗皇帝即位之初被封为怀顺王，后来顺治帝改封为靖南王，成为三藩之一；孔有德则在太宗即位时被封为恭顺王，后又被顺治帝改封为定南王，因其死于广西战场，爵位被除去（原来的四藩变为三藩）。

紧接着，尚可喜也选择归顺大清，他被太宗皇帝封为智顺王，满清入关后改封为平南王，成为三藩之一；吴三桂则是最后一个归顺大清的边将，他是在顺治元年才归顺了睿亲王多尔衮，并被封为平西王。值得注意的是，三藩或四藩并非最早归顺大清的明朝边将，实际上，第一个归顺大清的边将是李永芳。李永芳在努尔哈赤称汗后的第三年就投降了大清（后金）。李永芳是第一位归降后金的明朝边将，对大清来说，他的作用不可忽视，因此，太祖皇帝将自己的孙女嫁给了李永芳。历史证明，李永芳的选择是明智的，不仅自己成为大清的额驸，其子孙后代也多次与爱新觉罗家族联姻，甚至多位成为朝廷重臣，他的家族在大清的地位非同小可。

李永芳原本来自辽东的一个显赫家族，仕途也相当顺利。入仕之后，他一步一步升到了抚顺千户所的备御官职。1614年，明朝为了加强抚顺的防御，任命李永芳为游击（相当于从三品官）。李永芳坚守抚顺四年，直到1618年，即后金天命三年，清太祖努尔哈赤自称天命汗后的第三年，正式对明朝出兵，目标之一便是抚顺。努尔哈赤亲自率军围攻抚顺，并写信给李永芳，准备不战而取之。李永芳收到信后，立即决定投降后金，出城后向努尔哈赤叩拜。李永芳归顺后，努尔哈赤给予厚待，不仅将抚顺城的百姓迁移至赫图阿拉，还将李永芳任命为三等副将，并将努尔哈赤的第七子阿巴泰的长女嫁给了李永芳。

李永芳的婚姻并非首次，但娶了太祖皇帝的孙女后，他成为了后金的额驸，史称抚西额驸。后来，李永芳又将自己的女儿嫁给了岳父阿巴泰的孙儿翁古，这样李永芳的家族和满洲王室的联系更加紧密。李永芳归顺后，明朝失去了抚顺这一重要城池，明廷大为愤怒，派出了12万大军进行围剿，计划一举歼灭后金。明朝的12万大军分成四路，路程相距几百里，而后金仅有300里，显然，双方的力量差距巨大。李永芳给太祖皇帝出谋划策：无论他来多少路，我们只走一条路。正是李永芳的建议，使得后金以少胜多，扭转了辽东局势。从此，每次征战，太祖皇帝都会带着李永芳出征，而李永芳也因战功被提升为三等总兵官。

李永芳能够多次立下战功，离不开太祖皇帝对他的深厚信任，甚至让李永芳参与了后金典章制度的制定，还命令他率领一支由汉人组成的部队。李永芳也没有辜负太祖皇帝的期望，不仅在战场上立下赫赫战功，还成功劝降了不少明朝边将。其中，最让李永芳得意的，是劝降了参将孙德功，后者将重镇广宁献给了后金，使得后金能够长驱直入，甚至威胁到明朝的京城。

尽管李永芳深得太祖皇帝的信任，但他毕竟曾是明朝的游击，太祖皇帝对他依然有一些疑虑，特别是在刘爱塔归降明朝之后，李永芳逐渐被冷落。直到太宗皇帝继位后，李永芳才重新出任重要职务。天聪元年（1627年），李永芳随贝勒阿敏一起征讨朝鲜，这场战役中，正是李永芳的建议促成了与朝鲜的盟约。

然而，李永芳的势力在太宗时期已大不如前。天聪八年（1634年），太宗皇帝将李永芳封为世袭三等子爵，次年李永芳去世。尽管李永芳死后，他的家族在大清依然有着显赫地位，尤其是他的长子李延庚，他先后担任了游击、参将、吏部汉承政等职务，深得太祖和太宗皇帝的器重。但随着时间推移，李延庚逐渐对后金的暴政产生了反感，最终在后金进攻大凌河和宁远时，他试图联系明朝。事情败露后，李延庚被处死。

李永芳的次子李率泰，从12岁起就侍奉太祖皇帝，16岁时，太祖皇帝将宗室女嫁给了李率泰。李率泰随太宗皇帝征战，凭借战功被升为副都统，后来在顺治元年（1644年）成为刑部参政，协助睿亲王多尔衮平定李自成。李率泰的官职一路攀升，成为两广总督，后因多次立下战功，获得更高封赏。

李率泰不仅是李永芳的继承人，也将家族带到了新的高度。尽管李永芳早逝，李率泰的政治地位却依然稳固，在顺治帝的信任下，他成为了清朝政府的重要人物。康熙三年，李率泰因降服郑经部将而被加封正一品。尽管他已经年过五十，因多次请求退休，康熙帝却多次宽慰他继续在职。李率泰最后于康熙五年去世，享年59岁，死后被追赠为兵部尚书，并且恢复了他的世职，谥号忠襄。

李永芳的三子刚阿泰，在年少时随父归顺大清，成年后曾参与平定山西的山贼，立下战功。后来，因下属腐败事件被顺治帝革职，最终死于家中。尽管如此，刚阿泰的女儿仍然通过选秀成为康熙的后妃，地位显赫。

李永芳家族的显赫地位也延续到了康熙朝，李永芳的亲戚李巴颜更是成为朝廷的重臣。他在满清入关前就曾任参将，凭借战功获得了正蓝旗的职位，并在平定北方各地后被封为一等伯爵。李巴颜的家族在大清朝中一直有着极高的地位，李永芳的家族也因此站上了更高的舞台。