在之前的文章中，作者和大家聊了一系列关于明朝区划变迁的故事，今天，我们聊聊明朝历史上一个绕不开的问题，丢失河套。一直以来，河套地区对于中原王朝来说，堪称是西北、华北的咽喉屏障。明朝建国100多年以后，河套地区失守。在此之后，明朝的西北方向，不得不全线调整。今天，我们就聊聊这个问题。

首先，我们聊聊河套地区的重要性。河套地区，大体上就是黄河的几字弯的中间区域，又分为了西套、前套、后套。对于历代中原王朝来说，河套地区都至关重要。从战国时期开始，一直到明朝统治时期，中原王朝与北方游牧政权，关于河套地区的归属，一直反复拉锯。

那么，河套地区为何那么重要？第一，河套地区属于天然的防御屏障，依靠阴山山脉，阻挡北方游牧骑兵南下。在唐诗中，出现了“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山”的诗句。因为突破阴山防线，就是肥沃的河套平原。河套地区，对于中原王朝来说，进可攻退可守。退能确保西北，进能北伐草原各部。第二，河套地区属于重要的产马区。

河套马，在我国古代历史上赫赫有名。在我国历代中原王朝，河套、辽东属于重要的产马区，也是中原王朝骑兵的主要保障基地。北宋一直缺乏战马，因为，北宋王朝没有河套，更没有辽东。第三，河套地区气候适中、水草丰美，可耕可牧。由于河套地区的重要性，历代的大一统王朝，都必须确保河套地区在自己的手里。

清初地理学家顾祖禹在《读史方舆纪要序》中，认为“河套南望关中，控天下之头项，得河套者行天下，失河套者失天下，河套安，天下安，河套乱，天下乱。”1368年，明朝建国以后，也是类似的战略部署。

1370年，明朝在大规模的北伐之后，控制了河套地区。鉴于河套地区的重要性，明朝在河套地区，陆续设立了东胜卫城（内蒙古呼和浩特市托克托县境内）、镇虏卫城、玉林卫城、云川卫城、东胜右卫城，也就是明朝历史上赫赫有名的东胜五卫。但是，随着明朝影响力的衰退、战略防御重点的调整，明朝的边防体系，出现了明显的松动，开始废弃屯卫，内迁人口，收缩防线，实行内边防御。

1457年之后，蒙古各部首领毛里孩、阿罗出、孛罗忽，先后率领部众，进入河套地区，这是河套地区的第一次失守。对于这一地区的蒙古部门，明朝称之为“套寇”。明朝成化皇帝，在明朝历史上的名气，并不算好，因为他和“万姐姐”的情况归于复杂。但是，也是在成化皇帝在位时期，明军在东北方向，取得了成化犁庭。

在西北方向上，取得了红盐池大捷，成功驱逐了蒙古部落，重新夺回了河套地区。不过，还是那个老问题，夺回以后，不一定能守得住，很多中原王朝都会面临这个难题。从弘治皇帝在位时期，明朝对河套地区的控制力，又一次出现了明显下降。最终，蒙古各部卷土重来，又控制了河套地区。

正德、嘉靖两朝，关于是否收复河套地区，明朝进行了各种讨论，也执行了各种计划。随着蒙古俺答汗部的崛起，彻底控制了河套地区，明朝也没有能力和精力，收复河套地区。因为，从嘉靖朝开始，日本倭寇侵扰东南各省的问题，愈演愈烈，东南属于明朝的财富重心。东南抗倭，成为了重中之重。整个嘉靖朝时期，南倭北虏的问题，让明显焦头烂额。

由于河套地区的失守，造成明朝大同镇、与西北各镇之间，出现了一个非常明显的缺口，而且是要命的缺口。同时，西北各个边镇的明军，需要依靠卫、堡、城进行被动防御。在明朝统治时期，出现了几个明显的战略失误，河套地区失守，就是其中之一。

一身转战千里路，只手会擎半壁天

关于明朝区划、边镇发展、变化的一系列故事，还有很多。作者在以后的文章中，和大家慢慢聊。