刘备与曹操青梅煮酒时提到的八位准英雄，分别是淮南的袁术、河北的袁绍、荆州的刘表、江东的孙策、益州的刘璋、宛城的张绣、汉中的张鲁和西凉的韩遂。刘备一向说话真假参半，他提到这八人的时候，心里肯定在暗暗咽口水：要是这些人的地盘都归我多好啊。而对这八位准英雄而言，能碰上曹操和刘备也是倒霉事，如果换个时代，他们未必不能成为下一个董卓。今天，我们就来分析一下这八人的实力，看他们如果没有受到曹操和刘备的干扰，谁可能成为治世能臣，谁可能成为乱世枭雄。

治世有两种解释：一种指和平昌盛的年代，另一种指管理国家、处理政务的能力；乱世也有两种理解：一种指社会动荡时期，另一种指引导或干预的行为。在这里，我们主要采用第一种解释。正如诸葛亮说自己苟全性命于乱世，《颜氏家训·慕贤》也提到生于乱世，长于戎马，在很多情况下，第一种解释更合理。比如乔玄称曹操是乱世之英雄，治世之奸贼，意思是曹操只有在乱世才有发展空间，如果生在太平盛世，他可能就是奸臣。无论曹操是奸雄还是枭雄，他都没有篡汉，所以称他为汉贼并不准确，他更像是霍光那样的权臣。

青梅煮酒之时，曹操刚刚擒斩吕布、陈宫、高顺，并收服张辽、臧霸、侯成、魏续，一时间心情大好，也似乎把刘备当作好友。曹操对这八个准英雄并不放在眼里，而刘备也没把他们当真英雄看待。他主动请缨去攻打袁术和袁公路：术若投绍，必从徐州过，我率军半路截击，术可擒。真英雄自然可制服准英雄，曹操的话一点没错：此等碌碌小人，何足挂齿！夫英雄者，胸怀大志，腹有良谋，包藏宇宙之机，吞吐天地之志者也。今天下英雄，唯使君与操耳！袁术最终确实死于刘备之手，刘备在向袁绍求援时也有些不好意思：我刚攻破其弟，绍怎肯相助？袁绍在出兵前也犹豫过：玄德攻灭吾弟，本不该相助，但因郑尚书之命，不得不去援。

从援助刘备的事件来看，袁绍并非完全没有格局，他有时能分清轻重。不过，他在第二次被刘备求援时，却犯了糊涂：因小儿生病而心烦意乱，觉得自己没精力指挥大军，只简单交代刘备：若被曹操打得无路可走，可以来投奔我。刘备没等到援兵，徐州全线失守，关羽被擒、张飞失踪，只好去投奔袁绍。袁绍离开邺城二百里迎接刘备，这显然是仿效战国君王千金买马骨的故事。袁绍有时不太靠谱，但他当时却是曹操最大的对手，无论地盘还是兵力，都远在曹操之上，只是缺乏挟天子以令诸侯的手段，很多事名不正言不顺，无法像曹操一样既当又立。

如果袁绍和曹操不处在同一时代，他完全有可能成为第二个董卓。当年董卓废立皇帝，满朝文武噤若寒蝉，唯有袁绍敢与之硬碰硬。袁绍有雄心称帝，他弟弟袁术也有野心，但显然不如袁绍。如果在这八位准英雄中选一个接董卓班，首选肯定是袁绍——讨董联军的盟主就是袁绍，曹操只是以盟主名义获得行奋武将军的职位，当时刘协仍在董卓手里，曹操的官职无法得到朝廷认可。袁绍是不折不扣的乱世枭雄，而袁术只能算二流枭雄。在治世中，他们都难成为能臣，不过凭借家世和机会，也许能做些商业垄断发大财。

八人之中，袁绍和袁术只能在乱世称枭雄，而其他六位准英雄中，有一位若生在太平盛世，可能成为真正能臣，他就是刘表。曹操曾认为刘表虚名无实，但实际上刘表能力不俗：身长八尺余，姿貌温伟。他与同郡张俭等人被称为八顾。刘备对刘表了解不深，称他为八俊并不准确。《后汉书·党锢列传》记载，刘表先是八及，后晋升为八顾，还未达到八俊水平。

刘表虽非人中之英，但能以德服人，劝导学习，也属难得之才。他掌控荆州时，采取单刀赴会、白手起家的方式：诏书以表为荆州刺史，江南宗贼大盛，表不能直接抵达，于是单马入宜城……诱捕宗贼首领，斩之而取其众，江南得以平定。刘表不喜好打仗，但在荆州威名远播，北据汉川，统辖数千里之地，带甲十余万，招揽有方，地方官员多顺从。他重视教育和儒术，建立学校，编撰《五经》章句，善待百姓和士人。在乱世，他的治绩或许不显，但若在太平盛世，他绝对称得上良牧，大汉天子也会认可。

综合来看，袁绍是乱世枭雄，刘表是治世能臣。其他五人——袁术、刘璋、张绣、张鲁、韩遂——则缺乏成为真正英雄或能臣的潜质，即便没有曹操和刘备，他们也可能被更强势的人吞并。唯一难以断定的是孙策，这位江东小霸王武力强劲，但对汉室忠诚度存疑，如果不是过早被刺身亡，他是否有资格与曹操刘备一较高下，难以确定。曹操与刘备青梅煮酒时，对八位准英雄的不屑，说明曹操并非狂妄，刘备列出名单也暗藏吞并意图。最终，袁绍袁术被曹操刘备削弱，刘璋的地盘归刘备，刘表和张鲁的地盘被三家瓜分，张绣归曹操，韩遂的盟友马超成刘备左将军，可谓天下英雄唯使君与操耳。曹操与刘备虽同称枭雄，但不同于董卓只知霸道而不懂怀柔。问题最终浮现：这八位准英雄中，谁适合治世能臣，谁是乱世枭雄，谁又可能成为下一个董卓？