之前我们讨论过蒋介石的五虎上将，分别是陈诚、顾祝同、蒋鼎文、卫立煌和刘峙。而另外还有一个类似的说法叫八大金刚，这个词用来形容蒋介石黄埔系出身中职务最高的将领。这些人依次是何应钦、顾祝同、刘峙、张治中、钱大钧、陈诚、陈继承、蒋鼎文。（需要注意的是，所谓黄埔系不仅仅指黄埔军校的学生，也包括在黄埔军校任教的人员。）

八大金刚和五虎上将其实都是民间的称呼，二者之间有很多重叠之处。例如，蒋介石的五虎上将中就有四人同时也是八大金刚。何应钦是八大金刚中的领军人物，颇为特别的是，虽然无论是五虎上将还是八大金刚，都应该是蒋介石忠诚的部下，但何应钦却在多个关键历史节点与蒋的意见发生冲突，这使得他成为蒋最不信任的人之一。例如，有传言称，西安事变期间，何应钦主张采取强硬手段，讨伐张学良，甚至有逼张杀蒋、取蒋代之的嫌疑。然而，何应钦无论在军事能力上还是在蒋介石黄埔系中，都是一个不可忽视的存在，且竟活到了近百岁，真是让人感到奇妙。

回到西安事变的背景，传闻中，何应钦在当时确实主张使用武力讨伐张学良，并且南京的部分流言称，何应钦为亲日派，企图借张、杨之手除去蒋介石，甚至在某些时机企图通过暴力制造混乱，借机取而代之。然而，这些流言的真实性值得怀疑，毕竟，何应钦过往确实有亲日的行为，尤其是在九一八事变之后，何应钦曾与日本签订《塘沽协定》和《何梅协定》等文件。

但何应钦的亲日行为其实是出于对蒋介石的忠诚。蒋当时主张攘外必先安内，为了消除红军和共产党，蒋介石需要与日本保持一定的关系，给自己争取时间。因此，何应钦虽有亲日的举动，但始终是为了蒋的政治目的服务。在西安事变期间，国民党内绝大多数要员也主张用武力解决问题，其中不乏戴季陶、居正、朱家骅等人。他们认为，蒋介石的生命安全可能被张学良和杨虎城作为政治要挟，中央政府不能屈服于此。

当时，宋美龄不同意使用武力，她希望通过谈判解决问题，因此她对何应钦等人的武力主张持批评态度。而蒋介石虽然面对这样的意见，也最终赞赏了何应钦的表现，尤其是在西安事变中，何应钦采取了克制的态度。虽然他动用了轰炸机，但这些轰炸仅限于西安外围，随着谈判的进展，何应钦也遵照蒋的指令停止了轰炸。蒋介石后来还在1979年何应钦九十大寿时，特意发文贺词，提到了西安事变后何应钦拥护领袖，体现忠义。

何应钦的忠诚是否能一概而论？这就要看时段了。何应钦从小接受的是传统的中国教育，后又投身军队。1907年起，他先后在贵阳陆军小学、昌陆军第三中学学习，随后进入日本振武学校，这也是蒋介石的母校。两人在日本相识，虽然何应钦高年级，但他们都受到了孙中山革命思想的影响，并在此时期加入了同盟会。

1911年，武昌起义爆发，蒋介石和何应钦先后回国，他们在陈其美的沪军都督府任职，都是少校参谋。但何应钦由于看不惯陈其美部中的江浙帮派，最终决定回贵州发展。经过李仲公的推荐和娶了王文华的胞妹王文湘，何应钦在贵州稳住了自己的脚跟，并且一度有了吞并西南的雄心壮志。然而，贵州的军阀斗争最终让何应钦失势，他不得不退出，随后任职云南讲武堂教务长。

1924年，蒋介石创办黄埔军校，并任命何应钦为少将总教官。起初，蒋介石对何并不重视，但很快，蒋对何应钦的表现产生了好感，特别是在黄埔军校期间，何应钦展现了非常正派的军事作风，获得了蒋的信任。1925年，第一次东征时，何应钦在关键时刻挺身而出，帮助黄埔军赢得了棉湖战役，这让蒋介石对他刮目相看，两人逐渐建立了深厚的兄弟情谊。何应钦也因此成为蒋介石的心腹，参与了蒋发动四一二反革命政变等事件。

然而，蒋介石在1927年发动四一二政变后，何应钦的态度发生了变化。当时，蒋急需支持，但何应钦没有立刻表态支持蒋介石，反而在背后支持了桂系的反蒋派，这使得蒋介石对他产生了疑虑。1928年，蒋介石突然接管了何应钦的所有军政职务，虽然经过求情，何应钦才得以保住一部分职务，但两人之间的关系已经不如往昔。

何应钦的一生充满了跌宕起伏，尽管他对蒋介石一直保持恭顺，但蒋却不再像对待陈诚、顾祝同那样重用他。即使到了晚年，何应钦依然忠心耿耿，但他错过了许多历史机会，最终逐渐失去了蒋的信任，沦为一个冷板凳上的人物。即便如此，何应钦活到98岁，成为一个不可忽视的历史人物。