清朝的正式国号是什么？
中华二十二代正统王朝，最后一代就是清朝，由建州左卫女真首领努尔哈赤开端于后金天命元年、大明万历四十四年（1616年）。而这里所称的“后金”，其实是大明藩属朝鲜王国向大明奏报时故意更改的国号。努尔哈赤自立建国时，自然不会把一个“后”字加在自己的国号之前，那样岂不是自己取笑自己？而大明也采用朝鲜奏疏中的说法，称新兴的辽东女真政权为“后金”，并视作“叛臣”，加以征伐（当然，日后的明清战争，牵扯面太宽，这里就不再论述了。）
努尔哈赤建国时，自立的国号是取自上一个女真政权——完颜氏的“金国”，称“大金”。而努尔哈赤则自称“大金覆育列国英明汗”，名义上没有和大明皇帝同等称帝，其实按照北方少数民族习惯来说，称汗也是自立的表现，这标志着努尔哈赤从此和大明皇帝、蒙古察哈尔林丹汗一样，是一个国家的统治者、而不是普通部族的首领了（实际上大明朝廷自然不会承认努尔哈赤的建国、林丹汗也对他嗤之以鼻，不过最后都被打脸了。）后金天命十一年、大明天启六年（1626年）八月，六十八岁的“大金英明汗”努尔哈赤病死于叆福陵隆恩门鸡堡（今沈阳于洪区翟家乡大挨金堡村），安葬于沈阳福陵（今沈阳东陵）。其第八子洪太（珲台吉、即皇太极）最终承继汗位，成为后金第二代“大汗”，改明年为天聪元年，并尊父亲努尔哈赤为“大金太祖”。
后金天聪九年、大明崇祯八年（1636年），后金平定蒙古察哈尔部，从归降的林丹汗遗孀囊囊和儿子额哲手中获得所谓“北元传国玉玺”，国势强盛、一统东蒙古及漠南诸部，于是在十月间把族名从女真（诸申）改称为“满洲”（也有一说是连国号也从大金改为满洲的，存疑），以显示“覆盖天下”之意。
后金天聪九年十二月，后金群臣以察哈尔降服、“传国玉玺”归己为由，请后金大汗皇太极“早正大号、以安天下”。后金天聪十年、大明崇祯九年（1636年）正月，皇太极征询诸汉官意见，儒臣们等都表示赞成改元称帝，同时后金上层诸贝勒大臣及外藩科尔沁、喀尔喀、土默特、察哈尔蒙古诸首领也纷纷上表请皇太极早日登位、改定尊号。
后金天聪十年、大明崇祯九年（1636年）四月十一，后金大汗皇太极在盛京（沈阳）天坛举行祭天仪式，然后在群臣的拥戴下“即天子位”，正式称帝，改元崇德，并接受群臣所上的“宽温仁圣皇帝”尊号，追尊父亲努尔哈赤为“大清太祖”。另外，漠南蒙古十六部四十九旗以察哈尔部首领额哲为首，也尊奉皇太极为全蒙古大汗，上尊号“博格达彻辰汗”。皇太极遵从中华王朝更迭的“五行相替、五德轮换”之说，以大明“五行”从火，属火德，而自己以前的国号“大金”自然是属“金德”，火克金，大大不妥，所以改定国号为“大清”，“清从水德”、“水克火”，这样就符合王朝更替的五行之说了。这就是日后“清朝”正式国号“大清”的由来。
需要注意的是，皇太极改国号，改元称帝之事，不是满族一家之事，这其中满、汉、蒙三族都参与进来，汉家儒臣们是采用的传统中华礼仪，尊奉皇太极为“皇帝”，而漠南蒙古各部首领则使用蒙古传统，尊皇太极为“大汗”，拜伏于其驾前。自皇太极开始，每一个清朝皇帝都拥有蒙古汗号，以示其作为全蒙古大汗的权力和威严。
比如：博格达彻辰汗——崇德帝（皇太极）
额耶尔札萨克汗——顺治帝
恩赫阿木古朗汗——康熙帝
纳伊拉尔图托布汗——雍正帝
腾格里特古格奇汗——乾隆帝
萨伊什雅尔图伊鲁格尔图汗——嘉庆帝
托尔格勒特汗——道光帝
图格莫尔额尔伯特汗——咸丰帝
布伦札萨克汗——同治帝
巴达古尔特托尔汗——光绪帝
哈瓦图猷斯汗——宣统帝
大清顺治元年、大明崇祯十七年（1644年）三月，大明王朝中枢政权覆灭于农民起义的激烈战争中，四月，清军入关，从此展开了对于中原天下的争夺。至大清康熙元年、南明永历十六年（1662年），永历帝在云南遇害，清朝得以基本统一全国。大清康熙二十二年（1683年），清军收复台湾，全国统一。清朝成为最后一个中华大一统王朝，“大清”的国号，也随之成为中华大地广袤疆域的代称。
至于以后的对外交往，清朝最初的自称是“大清”、“中国”混用，例如中俄《尼布楚条约》中，汉文内容里就使用了“中国”、“中国大皇帝”的自称。对于外藩及朝贡体系下的诸国，清朝则以“天下共主”的姿态自称“天朝”、“上邦”、“我大清”，固执地抱着“泱泱大国”的名号和虚荣不肯放松。二百年后，随着鸦片战争的炮火，清朝的国门逐次被西方列强所打开，被迫以既不甘心又不能相抗的心态和列强们展开媾和、签约、交流，这时候，清朝再也不能用“天朝上国”的姿态来面对船坚炮利的“西夷”们了。但是为了那几乎不存的颜面和虚无的自尊心，此后的一系列不平等条约中，清朝使用的自称依旧是“大清”、“中华大清国”、“大清国”等等，这也是晚清时期，清朝对外交往中，正式的国名。
宣统三年十二月二十五（1912年2月12日），在最后一次朝会仪式上，清朝的实际最高统治者隆裕皇太后叶赫那拉氏（慈禧侄女、光绪帝皇后）以年幼的宣统帝名义颁布皇帝退位诏书，向全世界宣布大清皇帝退位、并赞同五族共和，清朝二百九十六年的历史（含后金和入关前的清朝历史）至此宣告结束，“大清”的名号也随之走进了历史长河中，五千年的中华大地，开始了他新的历史进程。需要特别指出的是：清朝“大清”的国号中，“大”字不是敬称和尊称，而是实实在在的国名组成部分，“大清”才是清朝的正式称呼，而不是简单的直接称“清”。这个双名国号，传承于大明的国号，而大明国号的由来则沿袭于大元。
大元至元八年、宋咸淳七年（1271年），元世祖忽必烈依据《易经》里的“大哉乾元”之内容，把国号从“大蒙古国”改为“大元”，这是中华历代王朝中，第一个在国号前加“大”字，成为正式称谓的朝代。而后继的明朝，也遵循大元的例子，建国号为“大明”——“于国号前加“大”字，始于大元，而我朝因之。”《涌幢小品·卷二“国号”.朱国祯》。至于后世人们所称的“大汉”、“大隋”、“大唐”、“大宋”等历代王朝国号，其实都是当朝臣子对于国朝的敬称，以及外藩臣子对于中华上朝的尊称，以彰显魏巍上邦之功业和威德。