在三国时期，带兵出征不是只靠一个主将就能完成的任务。每支军队除了有一名主将外，还必须配备副将，而且副将的人数没有固定限制，可能只有一人，也可能有好几位。副将的职责非常多，他们既能为主将出谋划策，也能处理各种军务，有些资深副将甚至在能力上超过主将。

庞德因为与关羽的一场大战而名声大噪，虽然他最终很快被杀，但那场战斗至今仍令人津津乐道。庞德和关羽都是当时的豪杰，本可以属于同一阵营，但因为他的上一任主公马超抛弃了他，他不得不投降魏军，为曹操效力。

在马超掌控西凉时期，庞德担任他的副将，经常帮助马超出谋划策。从后来的战斗表现来看，庞德不仅智谋过人，战斗力也十分强悍，是智勇兼备的将领。相比之下，马超虽然勇猛，但头脑不够灵活，而且性格中存在不忠、不孝、不仁、不义等缺陷，因此难以成就大业。

庞德一直随马超作战，甚至投奔张鲁时也跟随前往。然而到了汉中后，庞德因病无法出征，张鲁又担心马超会叛变，有意将庞德扣押在身边。马超去葭萌关攻打刘备时，庞德只能被留在张鲁阵营中。

马超投奔刘备后，庞德成了弃子。张鲁本想借此发泄对庞德的不满，但此时曹操大军来袭，便顺势让庞德上战场。庞德清楚自己的身份，知道自己在张鲁眼中只是可随时抛弃的棋子，于是选择投奔曹操。他宁愿为曹操效力，也不愿被张鲁操控。曹操向来爱才，听说庞德投降后非常高兴，立刻给予重赏。

汉中之战结束不久，曹操接到曹仁的战报，说关羽带领蜀军势如破竹，来势凶猛。庞德刚平定宛城叛乱，曹操便命他与于禁一起去援助樊城。虽然庞德在曹营中屡立战功，但大家对他依然心存疑虑。

曹操之所以安排庞德做于禁的副将，是担心他会叛变——庞德的亲兄弟和旧主马超都在刘备阵营，他有充分理由投敌。然而，庞德没有这样做，他主动请战，最终才迎来了与关羽的大战。

在与关羽对阵期间，双方势均力敌，僵持不下。庞德作为副将，建议于禁将驻地选在高处，而于禁不信任他，认为他故意设陷害自己。两人争论良久，于禁坚持在山谷扎营。那一年雨水充足，关羽趁机水淹七军，于禁的军队几乎全军覆没，仅十分之一幸存。最终，于禁被迫投降，而庞德这位曾被弃的降将，却忠心赴义。

类似事件在三国时期还有一次，但情况正好相反。诸葛亮第一次北伐时，军队顺利攻下数座城池，但关键的街亭却出现漏洞。街亭是蜀军粮草运输的咽喉，一旦被魏军占领，蜀军将陷入危险。因此必须派人守住街亭，阻挡敌军。诸葛亮选择马谡为主将，王平为副将。

出征前，诸葛亮再三叮嘱马谡将军营驻扎在平地大路上，作为路障抵御敌军，王平则负责监督。然而马谡到达街亭后，完全忘记诸葛亮的嘱托，把军营设在山上。王平多次劝阻，马谡不听，坚持自己的决定。

司马懿率军到来后，看着山上的蜀军大营，心中暗笑。他命张郃出击，只需围住山头，不必攻上去。马谡苦于无水，士兵口渴，军心混乱，部分士兵投降魏军。最终，街亭失守，马谡靠王平才得以生还。诸葛亮大怒，根据军令状，最终挥泪斩马谡。

张郃作为魏国五子良将之一，存在感常被忽视，关键是他多次做副将，缺少展示机会。他也是降将。官渡之战前，曹操通过许攸得知乌巢情报，迅速出兵偷袭。袁绍知道此事，却未重视，计划趁曹操空营发起进攻，理想化的计策未能成功。张郃带兵攻入曹营，发现难以攻下，又担心撤退会被责备，最终选择留守曹营，等曹操回来投降。

因投降经历，张郃在魏国地位不高，即使意见正确也难以被采纳。汉中之战时，夏侯渊为主将，张郃为副将，与刘备对抗。夏侯渊被黄忠激将出战，张郃尽力阻止未果，夏侯渊被斩，张郃只得率军撤退保命，尽管主将之死与他关系不大，却仍牵连其名声。

庞德、王平、张郃三人，除了都是副将外，还有一个共同特点：他们都是降将。虽然投降的时间、地点不同，但都曾从另一阵营跳槽而来，这或许也是他们劝动主将失败的原因之一。当然，这些败仗的核心原因，最终还是主将本身的决策失误。