龙衮在谈到历史上英明的君主时,曾提到:汉武帝、唐太宗、宋仁宗、元世祖和明孝宗。然而,即便是这些被后人誉为明君的帝王,也难逃史书上的非议。例如,荀悦在《汉纪》中评价汉武帝时指出,他奢侈无度,过度扩张,导致民众困苦,百姓无法承受,他的统治使得国家局势动荡,汉朝的基业逐渐衰弱。
对于其他的皇帝,我们不必多说,但历史上确实有一位从未受到任何污点的帝王,他就是后周的第二任皇帝柴荣。甚至连朱元璋也对他给予了高度评价,认为他与其他帝王不同,能够在合适的时机做出明智的决策,而不像汉武帝那样错失良机。柴荣的与众不同之处,还在于他是历史上唯一一位非亲生的养子继位的皇帝。柴荣的亲生父亲柴守礼,原是邢州一带的富商,然而在五代十国时期,社会动荡,柴守礼不幸早逝,柴家因此迅速衰落。为了生计,柴荣寄居在姑母家,并成为了姑父郭威的养子。 郭威在后汉政权中由于隐帝的猜忌,被诛杀全族,唯一幸免的就是柴荣,因为他当时正随郭威在外征战。951年,郭威击败了后汉军,称帝,柴荣作为郭威的养子,地位随之大幅提升。三年后,郭威因病去世,但由于没有亲生子嗣,他决定将帝位传给柴荣。五代十国政权更迭频繁,而其中一个主要原因是缺乏稳重的继承人,通常继位后的第二任皇帝很难承接父辈的事业。但柴荣却与众不同,他清楚自己非亲生子,因此在执政时格外小心,决心按照养父郭威的遗志做出成就。 《新五代史》记载了柴荣命令赵匡胤广泛招募壮士,选拔最优秀者为禁军,这一措施成为后来的北宋建立之基。此外,柴荣还制定了明确的战略方针,提出先易后难,先南后北,并且赵匡胤后来建立宋朝时,也采纳了这一战略。虽然柴荣仅在位六年,但他却以决心治理国家,特别是在清理贪污腐败方面,做出了显著成绩。958年,楚州兵马都监武怀恩因擅杀降卒被柴荣下令斩首,楚州防御使张顺因贪污税款而被赐死。这段时间是五代十国中政务最为清明的时光。 958年,柴荣颁布了《大周刑统》,对各地的刑法官员进行了严格管理,防止他们依据个人喜好随意定罪百姓。同时,柴荣还派遣王彦超前往德州训练边军,成功稳定了边境局势,并打造了一支强大的边防军队。为了恢复五代十国以来混乱的经济,他还限制了佛教的扩张,拆除了一些非法寺庙,控制僧侣数量,解放了大量劳动力。此外,他还调整了田赋政策,确保百姓能够得到土地耕种,增加了国家的生产力。在从郭威征战之前,柴荣出身商贾家庭,但他非常重视农业发展,积极鼓励百姓耕种,并为农民提供了税收优惠,甚至一度免除了赋税,希望通过这种方式促进经济的复苏。同时,他也改革了商业政策,扩大了漕运,修建了水利,重建了开封城,使得这一城市成为了一个商业繁荣、交通便利的重要中心。可以说,柴荣一生唯一的错误就是没有及时制衡赵匡胤的权力。由于极度信任赵匡胤,他最终成为了赵匡胤篡位的牺牲品。而且,像郭威一样,柴荣早逝,死时只留下年仅六岁的儿子柴宗训,最终导致了后周政权的灭亡。