（一）汉朝，尤其是西汉和东汉，是中国历史上最强悍的汉人政权。在这四百多年的时间里，汉王朝几乎摧毁了所有挑战过他们的游牧民族，这样的成就可以说是中国历史上独一无二的。

有人认为秦朝也非常强大，但实际上，秦朝只是把匈奴赶走了，并未让他们真正臣服。而且我们也无法知道，如果秦朝遇到冒顿单于时代的强大铁骑，会如何应对。唐朝的军事力量本来也很强盛，但在安史之乱后，逐渐失去了光辉，吐蕃和回鹘等国给了唐朝不少压力。明朝的对外战争一度表现良好，但在遇到建州女真后，明朝的军力迅速崩溃，最终走向灭亡。唯独汉朝，无论是西汉还是东汉，在任何时期，都能保持强大的作战能力。每一次面对外来游牧民族的进攻，汉朝总能取得胜利，打垮来犯的敌人，有的敌人乖乖归顺，有的则被彻底消灭，甚至被迫迁徙。通常来说，任何一个朝代到了末期，军事力量会大幅下降，对外作战时会屡屡失败，甚至因为外战失败而灭亡。但汉朝不同，西汉和东汉在其即将灭亡时，依然能够打败来犯的游牧民族，保持强悍的战斗力。我们可以通过东汉末年汉军与西羌和鲜卑的战争，来了解大汉王朝的强大战力。

（二）羌人，原名西戎，生活在今天的河西走廊和青海一带。羌族有多个部落，它们之间相对独立，时常发生自相残杀。然而，羌人具有强大的战斗力，单独一个部落也足以给汉朝带来不小的威胁。

东汉建立后不久，羌人中的烧当羌部落变得强大，开始造反。幸好，东汉当时国力强盛，很快就打败了他们，迫使其投降。到东汉中期，先零羌部落崛起，公元108年，先零羌首领滇零公竟然自立为帝，带领部队进攻东汉。此时，东汉政权掌握在邓太后手中。邓太后根据汉朝传统，派自己的哥哥邓骘率兵迎敌。然而，邓骘能力不足，惨败于羌军，羌兵一路南下，甚至打到长安附近，进行劫掠，震惊全国。为了防止羌军继续南侵，保卫关中平原这一核心区域，东汉采取了堡垒战术，在关中修建了上千处防御工事，驻兵二十余万，防止羌人继续进攻。与此同时，邓太后也开始寻找能够代替邓骘的优秀将领。作为外戚，邓太后自然倾向于重用自己家族的人。幸好，她的堂弟邓遵是一位非常优秀的战将。

公元116年，邓遵率领骑兵深入先零羌腹地，斩杀敌军八百余人。117年，邓遵再次击败先零羌部落，迫使其他跟随的部落投降。先零羌逐渐陷入孤立，最终不敌汉军。到了118年，邓遵刺杀了先零羌首领狼莫，先零羌从此崩溃，东汉成功消除了羌人带来的威胁。

（三）然而，到了东汉末年，国家政权腐败，尤其是在桓帝和灵帝两位昏庸皇帝的统治下，东汉朝廷已是摇摇欲坠。桓帝、灵帝两人是历史上著名的无道昏君，诸葛亮在《前出师表》中就曾提到过未尝不叹息痛恨于桓灵也，指的就是这两位皇帝。桓帝刘志宠信宦官，排斥贤臣，制造了党锢之祸，导致东汉的根基动摇。而汉灵帝刘宏也依赖宦官，著名的十常侍在他庇护下肆意妄为，权力横行。汉灵帝荒淫无度，为了攫取财富，甚至把官职公开出售，整个国家陷入了贪污腐化的深渊，民生困苦。

在这种混乱的局势下，游牧民族趁机大举入侵，尤其是西北方向的羌人再次作乱。公元159年，羌人八个部落联合起来反叛，进攻关中地区。东汉将领如皇甫规、张奂等人一边迎战，一边招降，但羌人屡次反复，无法彻底平定。七年过去了，东汉花费了大量财力，却始终未能解决问题。此时，汉桓帝决定重用名将段颎。段颎提出，羌人如同毒瘤，必须铲除，才能让百姓过上安定的生活。汉桓帝同意了他的建议。167年，段颎率领一万多精兵，携带十五天的粮食，深入羌人的腹地，与羌军在逢义山激战。尽管羌人兵力众多，但在段颎的激励下，汉军奋勇杀敌，最终大败羌军，斩杀八千人，缴获大量牲畜，迫使羌人撤退。

这时，张奂提议应当招降羌人，但段颎坚决反对，认为羌人多次背信弃义，必须彻底消灭。经过两年的征战，段颎先后斩杀羌人三万多，缴获牲畜四十余万，成功消除了羌人对东汉的威胁。羌人从此再也没有能力骚扰中原。

（四）与此同时，东北又崛起了一个强大的游牧民族——鲜卑。鲜卑的首领檀石槐高大威猛，擅长骑射，深受鲜卑人的推崇，逐步将各部落统一起来，开始侵扰东汉边境。公元156年，檀石槐带领鲜卑人多次入侵东汉边境，规模逐渐扩大。东汉曾尝试通过和亲来解决问题，但檀石槐拒绝了汉朝的和亲提议，依旧不断南侵。到汉灵帝即位时，鲜卑的侵扰已成为严重问题。177年，鲜卑入侵东汉三十余次，东汉派遣夏育、田晏率三万军队出征，结果大败。檀石槐趁势再次入侵东汉，甚至直接进攻辽西郡。

辽西太守赵苞率军迎敌，然而，鲜卑俘虏了他的母亲和妻子，威胁他投降。赵苞面对母亲被俘的惨状，依然选择忠诚于国家，带领汉军奋勇作战，最终大败鲜卑。但他的母亲和妻子却在战乱中丧命。赵苞深感愧疚，悲痛欲绝，最终因过度悲伤而死去。尽管鲜卑一度强盛，但汉军依然展现出强大的战斗力，击败了檀石槐，确保了东汉的生存。

鲜卑的崛起并未威胁到东汉的统治，直到檀石槐去世后，鲜卑才逐渐衰落。

（五）鲜卑人在和连的领导下曾短暂崛起，但和连死后，鲜卑部落联盟迅速解体，无法再形成统一的力量。与此同时，其他游牧民族如乌桓、扶余等趁机侵扰，导致鲜卑逐渐衰退。鲜卑再次崛起要等到东晋十六国时期。 （六）两汉王朝在对外作战中，始终保持胜利的姿态，击败了所有的游牧民族，这与后来的王朝形成鲜明对比。汉朝始终保持着强烈的尚武精神，整个国家在军事上高度重视，这与后世特别是宋朝以后重文轻武的风气