1986年8月，秦基伟将军率代表团访问朝鲜，期间金日成问他：你看这和平盛世，有没有想去的地方？秦基伟毫不犹豫地回答：我想去上甘岭看看，那片满是英灵的地方。当时他正是作为主力作战的15军军长，亲自指挥过那场举世闻名的上甘岭战役。 秦基伟将军曾回忆说，上甘岭战役是他一生中指挥过最残酷、最艰难的战役。当时美军第8军军长范弗利特认为，只要派出两个营、牺牲200人，就能在五天内轻松占领上甘岭。谁也没想到，这个看似小小的上甘岭村，最终被打成世界震惊的战场。整场战役持续了整整43天，双方投入兵力约10.3万。

战后，毛泽东接见了秦基伟，将军回忆道，毛主席问他：怎么样，美国佬好收拾吗？经过这场战役，秦基伟对美军的作战特点早已了然。他回答说，美军拥有世界最先进的武器、最强大的空中力量和最及时的后勤补给，但他们有一个致命缺点——贪生怕死。美军无法理解为什么一个军人能为了信仰而舍弃生命，而中国志愿军的信念是国家至上，在国家和民族面前，生命并非最重要。 在范弗利特将军火力致胜的指挥下，美军在上甘岭仅3.7平方公里的地段，倾泻了200万发炮弹，投下5000多枚航空炸弹。在最猛烈的攻击下，每6秒钟就有6发炮弹落下，每平方米土地上平均78发炮弹。上甘岭的山头因此被削低近两米，志愿军依托的坑道也被炸短五六米，火力猛烈程度震惊世界。而我志愿军发射的炮弹仅40万发，虽然数量远不及美军，但在单位火力密度上创造了作战记录。 美军使用了300多门大口径火炮、170多辆坦克、3000余架飞机进行轰炸、迫击炮轰击、炸毁线路、施放毒剂、断水断粮、封堵坑道入口、熏烟放火等一切手段，而志愿军却在缺水、断粮的条件下作战。官兵口渴得用尿解渴，送进来的压缩饼干也因干渴难以下咽。脱水情况越来越严重，物资运输进不来。秦基伟将军当机立断，自费购买了两万多个苹果，并告示全军：谁能将苹果送进战地，一篓算一二等功奖励。 志愿军士兵一拨接一拨冲进战场，许多人牺牲在途中，尸体一摞摞堆起来。最后，只有一个战地弹药员，在密集炮火下，抢到地上滚落的一个苹果，抱紧它滚进坑道里，这也成为送进去的唯一苹果。在这样惨烈的环境下，志愿军取得了上甘岭战役的胜利。美军方面也有一项胜利数据，那就是死亡人数，高达25498人，伤亡率超过40%，比二战时期硫磺岛战役还要惨烈。 当秦基伟将军乘坐直升机飞跃上甘岭上空时，这位72岁的陆军上将泪流满面，心情难以平复。上甘岭的每一块石头、每一寸土地，都浸透了志愿军的血汗。这场战役，是他一生最自豪的战役，也是最令人痛心的经历。如果有人想看看人类意志的极限，就去看看上甘岭战役或长津湖战役，看看缺衣少食的中国志愿军如何战胜装备精良的16国联军。 秦基伟将军曾说，有人认为，美国人真正认识中国人，是从上甘岭开始。烈士虽无名，但他们的功勋永存。