日本长期以来对东北地区抱有侵略野心，东北军的存在一直是日本的眼中钉。张作霖并不完全依赖日本，这也导致了他被日本暗算炸死在皇姑屯。随后，少帅张学良迅速接管了东北，掌握了整个地区，并在1928年12月29日宣布东北三省归中央政府管辖。 当时，张学良领导的东北军人数达20万，其中16.5万人是正规军，4万人是非正规军，装备上可以说是当时最先进的。除了大量大炮，东北军还拥有200架飞机，这一数字甚至超过了中央军的飞机数量，足见东北军在武器装备上的优势。而此时，驻扎在东北的日军仅有一万多人，东北军的兵力几乎是日军的20倍，战力也并不逊色于日军。然而，918事变爆发时，张学良选择了不抵抗政策，强大的东北军只能在日军的进攻下全线撤退，甚至连一枪一炮也未曾开过，许多重型武器和战略物资也成了日军的战利品。很快，整个东北就被日本占领。

东北军的连败让张学良与红军产生了共识，认为当前的主要任务应是共同抗日。但蒋介石坚守攘外必先安内的政策，依旧坚持命令东北军继续进攻红军。蒋的坚持为后来的西安事变埋下了伏笔。 1936年12月12日，张学良和杨虎城联合发动西安事变，要求蒋介石停止内战、全力抗日。在华清池，蒋介石被软禁。与此同时，十七路军扣押了蒋介石身边的国民党军政要员，包括陈诚、邵力子等。令人惋惜的是，国民党宣传委员会主任邵元冲在这场兵变中丧命，而他一直主张抗日，最终却成了牺牲品。 蒋介石答应了抗日的要求后，张学良和杨虎城释放了蒋，西安事变得以和平解决。可以说，这一事件对中国抗日大局产生了深远影响。张学良虽然成功解决了这次危机，但接下来他亲自护送蒋介石返回南京，结果刚下飞机便被蒋介石软禁，且这一软禁几乎持续了他的一生。 随着张学良被囚禁，东北军的控制权也进入了动荡阶段。张学良离开西安前，将东北军的指挥权交给了杨虎城和于学忠。但由于于学忠并非张学良的亲信，他并不能完全控制东北军。张学良的离去导致东北军陷入了严重的混乱，元老派与少壮派之间的矛盾愈加激烈，甚至爆发了流血冲突。1937年2月2日，少壮派军官发动了二二事变，枪杀了多名元老派将领。 在事变后，东北军的混乱局面加剧，东北军的各部开始分裂，许多部队向蒋介石投诚，彻底脱离了张学良的控制。老蒋利用这一机会，开始对东北军进行整编，试图彻底分化并削弱东北军的实力。 1939年，抗日战争全面爆发后，东北军的部队迅速投入抗日战场。东北军的第49军、第51军和第67军在淞沪会战、南京保卫战等战斗中英勇作战，不畏强敌，浴血奋战。尤其是67军的吴克仁将军，在苏州河战斗中英勇殉国。 尽管东北军在抗日战争中付出了巨大牺牲，但随着战争的推进，东北军逐渐失去了昔日的辉煌。最终，东北军的各部被蒋介石拆解和整编，许多原东北军的将领则在抗战中为国家立下了赫赫战功。 东北军的历史，充满了荣耀与屈辱、辉煌与悲壮。从一支曾经强大的军队，到最终分裂和消亡，东北军在中国近现代史上写下了浓墨重彩的一笔，值得我们永远铭记。