冯玉祥是西北地区的军阀首领，人称西北王，他手下有40万兵力。为了管理这支庞大的军队，冯玉祥并不是单打独斗，而是挑选了一些非常优秀的将领来帮助他，其中有五虎将和十三太保，他们一起分担了管理的重任。 在西北军中，冯玉祥的地位自然是最高的。那么，谁是仅次于冯玉祥的人物呢？答案就是张之江，他是五虎将中的头号人物，也是西北军的二把手。 张之江从小便开始学习武术，8岁时就跟随祖父练武，年纪轻轻便已经是一名出色的武术高手。那时，清朝正在实行师夷长技政策，开始着手组建新军。张之江通过了严格的选拔，进入了骑兵队，学习骑马和作战技巧。由于他的勇猛和高超的武技，在多次战斗中屡次立下战功，得到了上级的青睐，逐步晋升为骑兵营的排长。冯玉祥本人也酷爱武术，因此在1910年春天，张之江与冯玉祥共同成立了一个武学研究会。 辛亥革命爆发后，张之江参与了滦州起义，但起义失败，冯玉祥也因此被解职，回到家乡。张之江失去了支持，孤身逃亡，虽然在军中打拼了几年，但始终未能升职。直到1914年，他决定投靠冯玉祥，从此命运发生了变化，几年内便从一个上尉晋升为师长。 在护国战争爆发时，蔡锷领导护国军起义，冯玉祥当时效忠袁世凯，派兵与护国军作战。然而，冯玉祥后来意识到袁世凯破坏了革命的进程，于是决定倒戈，加入了护国军。袁世凯最终被迫取消帝制，恢复共和制，而冯玉祥、张之江则投向了直系军阀，成为陕西的督军，在西北地区扩大自己的势力，最终冯玉祥成为了西北的统治者。 西北军的五虎将是冯玉祥最依赖的五位将领，分别是张之江、李鸣钟、鹿钟麟、宋哲元和刘郁芬，他们的排名越前，证明他们对冯玉祥的帮助越大。所以，张之江自然位居五虎将之首。

蒋冯战争爆发后，冯玉祥惨遭败北，被迫宣布下野，甚至逃亡苏联。西北军的控制权便交给了张之江。然而，虽然张之江在名义上是二把手，实际上其他将领对他并不服从，导致西北军陷入了混乱。当时，其他地方的军阀也纷纷支持蒋介石攻打西北，张之江忙得不堪重负，甚至向冯玉祥请求回国。冯玉祥回到西北重新掌权，而张之江因身体原因，选择退居二线。 抗日战争爆发后，张之江作为西北军的元老，主要负责一些协调性工作，同时在中央政府担任了一些闲职，像是国民参政会的会员和全国禁烟会的会长等职位。由于张之江一直对武术有着浓厚的兴趣，他也被任命为中央国术馆的馆长。 1936年，张之江在中央国术馆的职务上，选拔了一支武术队参加了第十届奥运会。这一举措让他声名远扬，甚至奥委会主席还特意为表演队拍摄了纪录片，并授予了他们荣誉奖章。