中华文明最初实行的是禅让制,天下属于公有,领导者由贤德之人继承。然而,当禹的儿子启出现时,这一制度被改写,天下从公天下变成了家天下,这是历史进步还是倒退,至今仍引人深思。 在启建立夏朝之前,天下由各个部落组成,部落首领的位置通过禅让产生。禅让的人选通常是经过现任首领多方考察挑选出的贤能之士,确保新一任领导者既有德行又有才能。尧、舜、禹三代都严格遵循这一制度,部落联盟的秩序得以维系。
当禹准备将首领之位传给伯益时,却遭到了启的阻拦。启认为,天下是父亲禹用毕生心血打下来的,应属于他们家族的私有财产,不应转让给外人。 禹去世后,伯益本打算遵循前辈的做法,多次婉拒禅让之位,然而启却抢先一步登上部落首领的位置,甚至动用武力将伯益赶走。启的行为打破了世代禅让的惯例,也让原本秩序井然的部落联盟陷入动荡。 禅让制虽然已经延续了几代,但启据为己有的举动自然引起了不满。当时,有扈氏部落的首领公开反对启,率军将启打得落花流水,启的部队四散而逃。这一败绩让启意识到,要稳固首领之位,必须赢得民心的支持。 于是,启开始严格要求自己,重用贤能之士治理国家,并以身作则,倡导尊老爱幼、简朴生活。他的这些努力很快赢得了民众赞誉,人们认为启确实不愧是禹的儿子,有能力治理天下,部落首领的位置理应由他来担任。赢得民心之后,启再次与有扈氏交战,这一次彻底击败了对手,从此无人再质疑他的合法性。不久之后,启建立了我国历史上第一个封建王朝——夏朝。 夏朝的建立不仅是王朝的诞生,更标志着我国历史上的政治制度发生了根本性变化:原本依靠民主推荐选贤的禅让制,被王位世袭的制度所取代,从公天下转向家天下,这是历史的进程,也是中国古代政治发展的重要转折点。