1661年，大清的第一任皇帝顺治帝去世，年仅24岁。顺治帝深深宠爱董鄂妃，后宫的宠爱几乎集中在她一人身上。只要董鄂妃在的地方，顺治帝几乎不理其他妃子，连皇后都不曾留意。 尽管顺治帝对董鄂妃的宠爱无比深厚，但他作为大清的皇帝，肩负着传宗接代的责任，需要多位妃子来确保后嗣的延续。董鄂妃确实生下了皇四子荣亲王，但该子早逝，尽管顺治帝对此痛心，却也无力回天。

董鄂妃在失去爱子后，悲伤欲绝，苟延残喘了两年，最终年仅21岁去世。顺治帝悲痛欲绝，为她追封为孝献皇后。 对于顺治帝来说，董鄂妃不仅是爱妻，更是他心灵的支柱。一瞬间，他失去了亲爱的妃子，又失去了精神的支撑，几乎没有多久就随她而去。

虽然顺治帝去世时年纪尚轻，但他一生中并不缺乏妃嫔，总共有37位。去除顺治帝不喜的博尔济吉特氏妃嫔后，剩下的妃嫔人数为31位。如此多的妃子，自然也为顺治帝带来了不少皇子公主，其中包括8位皇子。 在顺治帝去世时，最大的皇子福全才9岁，第二子玄烨也只有8岁。玄烨自幼聪慧，生母佟佳氏深谙人情世故，善于拉拢孝庄太后。年仅2岁时，玄烨便成功痊愈于天花，这为他未来的命运奠定了基础。

随着多个因素的综合作用，最终皇三子玄烨继承了大清的皇位。 顺治帝6岁即位，由摄政王多尔衮和济尔哈朗辅政。康熙帝年仅8岁登基，同样也缺乏处理政事的能力，孝庄太皇太后虽然颇具智慧，但依旧受到后宫不得干政的限制。于是，顺治帝为康熙帝安排了四位辅政大臣，协助处理朝政。

在辅政大臣与孝庄太皇太后的扶持下，康熙早早开始亲政，并最终成为历史上赫赫有名的千古一帝。那么，这位历史上名垂千史的皇帝，如何对待自己的兄弟们呢？ 大清的皇子夭折在当时非常常见。顺治帝的8位皇子中，有4位夭折；康熙帝的35位皇子中，夭折了14位；雍正帝的10位皇子中，也有6位夭折。

顺治帝的8位皇子中，四位夭折： 皇长子牛钮（生母为庶妃巴氏） 皇四子荣亲王（生母为董鄂妃，仅活三个月） 皇六子奇绶（生母为庶妃唐氏，仅5岁夭折） 皇八子永干（生母为穆克图·塞穆肯，仅7岁夭折） 当顺治帝去世时，奇绶仅13个月，永干只有1个月大，因年幼，根本没有参与继位的资格。再加上这两位皇子母亲的身份都比较低微，且未得到正式封号，因此与玄烨的母亲佟佳氏相比地位并不高。

孝庄太后和顺治帝最终只能在年长一些的皇子中选择继承人。皇二子福全和皇三子玄烨成为了首选。 在顺治帝的四位夭折皇子中，皇长子牛钮的情况最为特殊。根据《清史稿》的记载，牛钮在83天时夭折，但这真的是事实吗？

实际上，康熙六十年，黄河多次决口，康熙帝无法亲自前往，只好派遣皇四子胤禛前往处理黄河决堤的事务。在这一年，康熙还任命了一位叫牛钮的治河能人为左都御史，负责黄河治理工作。这个牛钮的能力为何如此突出，值得康熙如此信任？ 经过推敲，牛钮并非夭折。实际上，他被送出宫外，一直生活在外界。康熙后来也知道了牛钮的存在，但由于多年的宫外生活，他再也无法被接回皇宫。因此，康熙并没有将牛钮认回，甚至未能恢复其作为皇长子的身份。

牛钮的离开，与顺治帝的第一任皇后孟古青有着直接关系。孟古青的善妒使得顺治帝不得不与巴氏宫女保持距离，而牛钮正是巴氏所生，孟古青对此极为反感。为了保护牛钮，顺治帝不得不将他送出宫外。 牛钮最终常年生活在河南武陟，后来主动联系京城，认亲归属。即便在康熙亲征黄河时，他也没有忘记自己的身份，特意到京城认亲。

除了四位夭折的皇子，顺治帝的其他四个皇子则得以成长。皇三子玄烨最终成为了帝王，皇二子福全、皇五子常宁、皇七子隆禧也都得以长大成人。 福全与康熙关系亲密，两人没有争权夺利的矛盾，福全一生过得安稳。常宁则较为低调，虽获得亲王封号，却未曾参与重要的朝政事务，而隆禧虽然早逝，但康熙依旧对他寄予厚望。

福全的生母是宁悫妃董鄂氏，出身较为高贵。在顺治帝死后，宁悫妃因其高贵身份得以安稳过渡至康熙朝。尽管福全是皇二子，且生母地位较高，但因他患有眼疾，康熙最终选择让玄烨继位。 康熙一度重用福全，尤其是在四位辅政大臣逐渐偏离朝政时，福全被任命为和硕裕亲王，参与重要的政务。

福全的去世对康熙来说是一次沉重打击，康熙不仅亲自为他扶棺，还痛哭流涕，充分显示了他与福全之间的深厚情谊。康熙一生中唯一一次扶棺痛哭，便是为福全所做。 常宁虽未显赫一时，但康熙依然将他视为亲人，并在其身后给予了极高的礼遇。常宁的女儿也被康熙亲自抚养，视若己出。常宁虽不显眼，但康熙兄弟情深，始终不忘对他好。

最终，常宁和福全都相继去世，康熙痛失两位亲兄弟，而他的悲痛显而易见。 康熙最小的弟弟隆禧，尽管年少得到了亲王封号，却在19岁时早逝，这使得康熙失去了所有兄弟，情感上的打击深重。

康熙的兄弟情谊与帝王之道息息相关，他始终善待自己的兄弟们，这也是他治理大清的智慧之一。