贞观十七年(公元643年),太子李承乾因谋反未遂,原本应该被判死刑。然而,在李世民的保护下,李承乾被免除死刑,改为庶民身份并流放到黔州。而与李承乾争夺太子之位的魏王李泰,因败北也被剥夺了太子资格。最终,李世民选择了自己的第九个儿子——李承乾和李泰的同母弟李治为新的太子。贞观二十三年,李世民去世后,李治顺利继位。李治即位后,对武则天宠爱有加,最终使得武则天的权力日益膨胀,最终自己也登上了帝位。
事实上,当初李世民在选择新的太子人选时,也曾考虑过他的第三个儿子李恪。然而,由于李恪的特殊身份,李世民最终打消了立他为太子的念头。李恪在李世民的十四个儿子中,身份最为特殊,他不仅拥有唐朝的血统,还有隋朝的血脉。他的父亲是唐太宗李世民,祖父是唐高祖李渊,而追溯到更远的祖先,他的曾祖父是西魏的八大柱国之一、名将李虎。 而李恪的外祖父则是隋炀帝杨广,外曾祖父是隋朝开国皇帝杨坚,外曾曾祖父是西魏开国功臣之一、随国公杨忠。李恪的曾祖母和外曾祖母都出自西魏的权贵家族——独孤氏,曾祖母是独孤信的第四女,外曾祖母则是独孤信的第七女、隋文献皇后独孤伽罗。李恪与他的胞弟李愔,血统中融汇了杨隋、李唐和独孤三大豪门的精华,身兼两个大一统帝国的皇族血脉,且拥有深厚的家族背景,可谓是中华历史中的难得一见的杰出人物。然而,正是因为他拥有如此复杂且特殊的身份,李恪最终与大唐的皇位无缘。在贞观十七年,李世民在选立太子时,曾对长孙无忌表示过对李恪的看重:你劝我立稚奴为太子,但稚奴性格懦弱,我怕他无法守护国家;而李恪英勇果敢,像极了我,我有心立他为太子,你怎么看?然而,这一提议遭到了长孙无忌的反对,其中一个重要原因便是李恪身兼隋唐两朝的皇室血统。正因为此事,李恪与长孙无忌之间结下了深深的恩怨。 李治继位后,给予了在世的年长哥哥李恪丰厚的赏赐和待遇。然而,在李治登基后的第四年,爆发了房遗爱谋反案。为了保命,房遗爱在长孙无忌的指使下,诬陷李恪谋反,最终导致李恪被冤枉致死。在临终时,李恪愤怒地咒骂长孙无忌弄权,若祖先的灵魂有感,李家必将遭到灭顶之灾。果然,五年后,因反对武则天称帝,长孙无忌被诬陷谋反,被流放到黔州,最终在黔州被逼自缢而死。长孙无忌死后,他的家产被没收,亲属被流放至岭南,沦为奴婢。 在李世民的众多儿子中,李恪无疑是最像父亲李世民的。然而,李世民最终选择了李治作为继承人,这一决定间接促成了后来的武则天篡唐建立周朝。如果当初李世民选择的是李恪,历史的走向或许会发生根本性的变化,武则天代唐建周的局面也许就不会出现了。