在唐朝时期,有一个有趣的现象,那就是唐朝的诗人们常常用汉家兵马来代指唐朝的军队。甚至在官方文书中,也常常出现这种用法。比如,当南诏与唐朝签订盟约时,他们表示:请全部落归附汉朝。这种说法让人不禁以为,是诸葛亮又发起了南征。这其实并不奇怪,因为唐朝最著名的将领李靖,他的战绩和影响力,虽然不如卫青,但在少数民族眼中,汉军的威慑力远超唐军。
李靖是唐朝的顶级将领之一(不包括李世民),他曾经打败东突厥和吐谷浑,并且他的兵法也被唐朝军队奉为经典教材。尽管如此,李靖的斩首和战场缴获,依然比不上卫青和霍去病。根据历史记录,李靖在进攻东突厥时,曾在阴山之战中斩杀了万余人,并俘获了十多万突厥人。而卫青的战绩则更为出色,他先后斩杀了五万多匈奴人,其中包括河套之战斩首三万多人,以及击败匈奴单于主力斩杀近两万匈奴人,李靖的战果只是卫青的五分之一。霍去病更为出色,在短短六天时间内,他便斩首了八千多匈奴人,之后又获得了三万多匈奴人的首级。霍去病在漠北一战中重创匈奴左贤王主力,斩杀了七万多人,累计斩杀的匈奴人达十一万,几乎是李靖的十倍。 李靖在俘虏敌军方面表现得更为突出。他在攻打东突厥时,不仅斩杀敌人,还俘虏了大量突厥人,甚至有十万突厥人归顺了唐朝。而卫青的俘虏数字则少得多,总数约为一万九千人。然而,卫青在公元前127年和124年的两次大战中,缴获了超过两百万头牲畜,这一战果远超李靖。在李靖的突厥战役中,并未有类似的战利品,因为突厥在白灾(即大雪灾)期间遭受了严重损失,许多牲畜死于寒冷,造成了巨大的经济损失。李靖所击败的突厥人,已经变成了失去牲畜的难民,急需唐朝的援助。 李靖在攻打吐谷浑时,也缴获过一些战利品,但数量远不如卫青。李靖只获得了约20万头牛羊,而卫青的战利品总数接近李靖的十倍。卫青通过大规模的战利品摧毁了匈奴的经济基础,而李靖的胜利,虽然也取得了战果,但其影响力和经济打击程度显然不及卫青。卫青在漠北之战中,直接焚毁了匈奴人积攒的粮食和大型牲畜,彻底打破了匈奴的生存基础。 霍去病的战俘质量高于李靖。最大一次,他接收了匈奴的昆邪王和休屠王,带着超过四万名匈奴人投降。霍去病直接指挥了这次俘虏行动,甚至在匈奴人试图反抗时,斩杀了数千匈奴人,迫使其余人投降。这些匈奴人被安置在汉朝的边境地区,成为了汉朝骑兵的重要力量。即使在西汉末年,这些曾被霍去病打败的匈奴人,仍然在边疆地区发挥了重要作用。李靖在军事战略和战术上堪称大师,他的兵法在唐朝的军事体系中有着举足轻重的地位,但在杀敌数量和战利品上,他却远远不如卫青和霍去病。即使是唐朝初期,所有将军与游牧民族的交战,李靖的斩首数量也比不上卫青和霍去病。因此,不难理解,为什么唐朝的军队常自称汉军,而非唐军。