都说三百年是封建王朝的大限,放在明朝身上非常贴切。明朝自建国到灭亡共传十六位皇帝,历时276年。与其他王朝相比,明朝有一个显著特点:似乎所有的不幸和灾难几乎都集中在它身上,从开国到灭亡都充满了奇异的遭遇。 公元1368年,明太祖朱元璋在南京建立大明王朝。为了巩固江山,他将自己的儿子们分封为各地藩王,以确保家族势力稳固。然而,朱元璋最器重的太子朱标却英年早逝,让人感叹明朝的开端似乎带着一丝不祥之兆。随后,朱元璋跳过其他儿子,将孙子朱允炆立为继承人。但历史经验告诉我们,大肆分封亲族势力往往带来祸端。汉朝刘邦因大封诸侯王而引发七王之乱;晋朝更惨,为巩固皇权,大规模分封皇族,却引来八王之乱,最终中原被外族趁机侵扰。明朝的分封同样为后来的靖难之役埋下了伏笔。 公元1402年,燕王朱棣攻入南京,自立为帝,改元永乐,皇位落入燕王一脉。靖难之役的结果虽被后世接受,但明朝仅二世便爆发内战,也被认为是影响国运的神秘因素之一。
明太祖朱元璋起兵反元,原本并非轻率之举。他之所以造反,主要原因是民生困苦、饥荒频繁,再加上连年战乱,使百姓生存艰难。元末大旱无雨,农田颗粒无收,而官府仍然征税,逼得许多人走上了反抗之路。这场干旱并非短暂现象,而是贯穿整个明朝时期,成为明史上频繁出现的天灾记载。 除了干旱,明朝还常遭洪涝之害。从永乐年间开始,洪水频繁肆虐,淹没大片农田,破坏城市和村庄。文献记载中,洪水接连不断,仿佛要淹没整个国家。洪水之后,各种问题随之而来,尤其是传染病肆虐,使明朝百姓生活异常艰苦。再加上蝗灾的反复侵袭,据统计,明朝史料中记载的蝗灾有一百多次,大小不一,却一次次加剧农民的困境。 在天灾频仍的同时,明朝的官吏与宦官却贪腐成风。以明中期的大太监刘瑾为例,他贪污大量金银珠宝,抄家时查获黄金24万锭,白银无数。换算成现代价值,堪比千亿人民币,即便是和珅见了也要甘拜下风。由此可见,明朝社会旱死旱死,涝死涝死,百姓困苦不堪,起义几乎成为唯一的出路。中国社科院张显清教授在《明代政治史》中统计,从朱元璋称帝至明朝灭亡,全国爆发了190多次千人以上规模的农民起义,最著名的便是明末的李自成起义。 李自成之所以造反,本质上是被逼无奈。早年他因欠债遭官府迫害,杀人逃亡后投身军旅,但连军饷都无法领取,还要忍受长官压迫,最终只得举起反旗。 谈到李自成起义,不得不提崇祯皇帝的神操作。李自成起义前后征战十余年,明军曾多次击败其军队,但崇祯不允许杀降兵,理由是杀降显暴虐。这些降兵被训诫几日后便放回农田,不久又重新加入李自成队伍,使得起义如同打不死的苍蝇。与此同时,北方努尔哈赤虎视眈眈,明军与李自成长期征战,耗尽国库。为筹军饷,崇祯加大赋税,使朝廷与农民矛盾加剧。 之后,崇祯派孙传庭领兵出征。虽然孙传庭曾对李自成军如碾压般取胜,但此时兵力不整,加上皇帝猜忌,军队仓促出击,最终在潼关惨败,孙传庭战死。此后,京城无可与农民军匹敌的将领,《明史》甚至记载传庭死而明亡矣。闯军顺势直取北京,崇祯皇帝自缢殉国。纵观明朝全程,天灾不断、民生困苦是其一;更关键的是,末代统治者为军饷不得不加重民税,使百姓苦不堪言。而李自成则攻城减税,获得民心。明朝灭亡后,李自成未久便被清军击败,为清朝建立提供了条件。